Záložník Liverpoolu Wataru Endo je připraven upřednostnit tým a přispět k jejich boji o čtyři trofeje. Japonský reprezentant byl v této sezóně omezen na pouhých 15 zápasů, přičemž jeho čtyři starty přišly v domácích pohárových soutěžích.
V pohodlném vítězství 4:0 v FA Cupu nad týmem z League Two, Accringtonem, nastoupil jako střední obránce kvůli zranění Joea Gomeze a odpočinku Virgila van Dijka.
Pro jednatřicetiletého hráče to však byla vzácná příležitost, neboť jeho budoucnost v klubu zůstává nejistá. Po tom, co Liverpool v létě odmítl nabídku Marseille ve výši 12 milionů liber, se spekuluje o jeho odchodu do několika týmů.
Spekulace zahrnují zájem týmů Wolves, Ipswich, Celtic a AC Milán o přestup v lednu, ale protože Liverpool vede Premier League i Ligu mistrů, je v semifinále Carabao Cupu a ve čtvrtém kole FA Cupu, Endo chce přispět v druhé polovině sezóny.
„Nejsem frustrovaný ani nic podobného, vždy se snažím být připravený pomoci týmu,“
řekl po působivém výkonu proti soupeři z League Two. „Samozřejmě chci hrát každý zápas, ale potřebujeme všechny hráče v týmu.“
„Hráči, kteří nehrají pravidelně, podali velmi dobrý výkon, což je pro tým to nejdůležitější, aby něčeho dosáhl. Potřebujeme všechny, takže se musíme připravit na každý nadcházející zápas.“
Endova schopnost hrát středního obránce, kde občas nastoupil v posledních zápasech, by mohla být jeho výhodou, protože Ryan Gravenberch má roli defenzivního záložníka pevně v rukou. Ačkoli o této změně s hlavním trenérem Arnem Slotem nemluvil, cítí se v této roli pohodlně.
„Vlastně jsem hrál jako obránce, když mi bylo 18 až 25 let, takže mi nevadí, jestli hraji středního obránce nebo defenzivního záložníka. Dělám prostě to, co umím.“
„O své pozici s trenérem nemluvím. Joey je zraněný a Ibou se právě vrací, takže proto jsem hrál. Trenér si také myslí, že postavit mě jako obránce je dobrá volba pro jeho taktiku, takže doufám, že dostanu mnohem více minut než dřív.“
Schopnost, s jakou plnil své úkoly, byť proti útočníkům z League Two, přinesla Slotovi další jistotu, když jeho tým vstřelil po dvou gólech v každém poločase.
Diogo Jota, při svém prvním startu od října po zranění, se dostal na konci protiútoku po volném kopu Stanleyho a Trent Alexander-Arnold skvěle zvýšil druhým gólem před přestávkou. Střídající hráči Jayden Danns, osmnáctiletý útočník, který se prosadil již potřetí ve dvou zápasech FA Cupu, a Federico Chiesa, který vstřelil svůj první gól od srpnového příchodu, skórovali po přestávce.
Slot také dal debut šestnáctiletému Rio Ngumohaovi, který se ve věku 16 let a 135 dní stal nejmladším hráčem Liverpoolu, který nastoupil v základní sestavě, a předvedl svěží výkon.
„Mému synovi je 11 let, takže mezi nimi je jen pětiletý rozdíl, nemůžu uvěřit, že s ním hraji,“ řekl Endo.
„Myslím, že hrál velmi dobře, zejména v prvním poločase. Jeho driblink je úžasný.“