Preteky o titul v Premier League smerujú k záverečnej rovinke pred cieľom – a práve vtedy sa začína prejavovať na výkonoch zvýšený tlak na psychiku priamo zúčastnených hráčov, trénerov a ich realizačných tímov.
Keď Liverpool v nedeľu zdolal Wolverhampton Wanderers 2:1, na Anfielde sa ozývala úľava aj radosť. The Reds v druhom polčase bez strely na bránu súpera, ale urobili dosť na to s potrebným šťastím, aby si udržali sedem bodov na čele tabuľky.
„Každý je nervózny,“ pripustil po víťazstve Wolves obranca Liverpoolu Andy Robertson. „Hráči sú nervózni, diváci sú nervózni – to je prirodzené. Ale ďalší zápas je za nami. Tento výsledok je dôležitý.“
Koľko zápasov zostáva do konca sezóny, aká je pravdepodobnosť, že sa Liverpool chytí? A kto má pred sebou najťažší zápas?
Nedeľňajší výkon Liverpoolu proti Wolvesu len ťažko vyvolal pozitívne emócie.
V polčase viedli o dva góly – vďaka zakončeniu Luisa Diaza a penalte Mohameda Salaha – ale po prestávke boli lepší Wolves, ktorí sa trápili.
Podľa Opta to bolo prvýkrát v histórii (od sezóny 2003-04), čo sa Liverpool v druhom polčase zápasu Premier League na Anfielde nepokúsil o streľbu.
V skutočnosti to bolo prvýkrát v tomto období, čo Reds odohrali celý polčas bez pokusu o strelu v domácom ligovom zápase.
Šéf Liverpoolu Arne Slot bol však rád, že jeho tím ukázal, že dokáže vyhrávať aj inými spôsobmi.
„Museli sme ukázať inú mentalitu, čo sa nám podarilo a dostali sme to za čiaru,“ povedal pre BBC Match of the Day.“
„V sezóne sme odohrali veľa skvelých zápasov, ale ak chcete niečo vyhrať, musíte vyhrať aj tie ťažké, keď nehráte najlepšie.“
„Ak chcete niečo dosiahnuť, nie je to len o vyvážaní lopty zozadu, útočení alebo o strieľaní gólov Moom, ale aj o bránení.“
Superpočítač spoločnosti Opta predpovedá Liverpoolu celkom pohodlné víťazstvo v Premier League a predpokladá, že skončí na 87 bodoch, sedem pred Arsenalom.
Štatistici im dávajú 87,65 % šancu na zisk titulu, pričom Gunners majú 12,35 %. Všetkým ostatným tímom dávajú 0 % šancu skončiť na prvom mieste.
Aké sú zostávajúce zápasy Liverpoolu?
Liverpool čaká niekoľko hektických týždňov, pretože Reds budú hrať ligové zápasy takmer každé tri dni až do konca mesiaca.
V marci sa však situácia výrazne zmierni, keď Reds odohrajú len jeden ligový zápas – domáci duel proti klubu zo spodnej časti tabuľky Southamptonu.
To však neznamená, že ide o pokojný mesiac, pretože 16. marca čaká Liverpool finále EFL Cupu proti Newcastlu.
Liverpool čaká 4. alebo 5. marca aj prvý duel posledného 16. kola Ligy majstrov, keď pocestuje k jednému z tímov Paris St-Germain, Benfica, Monaco alebo Brest. Odvetný zápas na Anfielde sa uskutoční o týždeň neskôr.
Liverpool zakončí sezónu domácim zápasom proti Crystal Palace – v tom čase už bude mať, dúfajme, titul istý.
Posledných 13 zápasov Liverpoolu v Premier League:
- 19 February: Aston Villa (A)
- 23 February: Man City (A)
- 26 February: Newcastle (H)
- 8 March: Southampton (H)
- 2 April: Everton (H)
- 5 April: Fulham (A)
- 12 April: West Ham (H)
- 19 April: Leicester (A)
- 26 April: Tottenham (H)
- 3 May: Chelsea (A)
- 10 May: Arsenal (H)
- 18 May: Brighton (A)
- 25 May: Crystal Palace (H)
Aké sú zostávajúce zápasy Arsenalu?
- 22 February: West Ham (H)
- 26 February: Nottingham Forest (A)
- 9 March: Man Utd (A)
- 16 March: Chelsea (H)
- 1 April: Fulham (H)
- 5 April: Everton (A)
- 12 April: Brentford (H)
- 19 April: Ipswich (A)
- 26 April: Crystal Palace (H)
- 3 May: Bournemouth (H)
- 10 May: Liverpool (A)
- 18 May: Newcastle (H)
- 25 May: Southampton (A)
Kto má ľahší rozpis?
Hráči a Slot si vydýchli, keď získal tri body proti Wolves, pretože ich čakajú dva ťažké zápasy vonku – cestujú do Aston Villy a potom do Manchestru City a mesiac február uzatvoria zápasom doma s Newcastle.
Na konci sezóny hrajú aj s rivalom Arsenalom, ale majú výhodu, že toto stretnutie budú hostiť. Arsenal medzitým čaká v posledných 13 zápasoch šesť tímov z hornej polovice tabuľky. Nasledujúce tri stretnutia Liverpoolu môžu situáciu v tabuľke markantne zmeniť a ich náročnosť potenciál na to určite má.