Cody Gakpo zohral hlavnú úlohu v historickej sezóne, v ktorej sa Liverpool vyrovnal Manchestru United a vyhral rekordný dvadsiaty ligový titul.
Jeho najväčší moment – aspoň čo sa týka významu mysleného – prišiel v deň, keď sa Liverpool oficiálne stal majstrom: holandský útočník skóroval pri víťazstve 5:1 nad Tottenhamom na Anfielde.
Spurs sa nedržali našeho scenára a ako prví sa ujali vedenia pred tribúnou The Kop; Gakpo pomohol Reds vrátiť sa na správnu cestu tretím gólom, aby uvoľnil napätie a začal oslavy. Gakpo tiež vedel, čo chce v tej chvíli robiť – k tomu sa ešte vrátime.
Vo veku 26 rokov má Gakpo už jasné ciele a verí, že jeho ambície by sa nemali obmedzovať len na ihrisko. Ako futbalista hovorí, že je to o tom, aby čo najlepšie využil svoju šancu prinútiť svet, aby mu venoval pozornosť.
„Je to o tom, aby ste sa stali najlepšou verziou seba samého,“ hovorí. – Ale myslím si, že v konečnom dôsledku je najdôležitejšie to, kto ste ako osoba.
Majú futbalisti povinnosť takýmto spôsobom ovplyvňovať?
„Ak ste úspešní, otázkou je, ako robiť správne rozhodnutia v živote, aby ste pomohli iným ľuďom,“ hovorí Gakpo. – Toto je môj najväčší sen.
Rozhovor sa odohráva niekoľko poschodí nad zemou s výhľadom na londýnsky Hyde Park, ktorý z tejto perspektívy vyzerá ako starobylý les siahajúci až k radu mestských mrakodrapov. Gakpo mal predtým hodinu francúzštiny. Hovorí, že štúdium prebieha dobre, respektíve ça va bien – a počas tréningu mu v rozhovore pomáha jeho kolega z Liverpoolu Ibrahima Konaté.
Motivácia učiť sa je pre neho jednoduchá. Gakpov otec pochádza z Toga a Cody navštevuje krajinu každé leto – po skončení sezóny je naplánovaná ďalšia cesta. V Togu má stále tety, strýkov a bratrancov a bratrancov a tiež sa podieľa na doručovaní týždenných balíčkov jedla tým, ktorí to potrebujú. Učenie sa jazyka je spôsob, ako prehĺbiť puto s otcom a širšou rodinou, ale aj túžbu po autentickom kontakte s ľuďmi na vlastnú päsť – na vlastnú päsť myslené, bez tlmočníka po boku.
Gakpo pochádza z multikultúrnej rodiny. Jeho matka je Holanďanka a hrala rugby za holandský národný tím, hoci sa jej nikdy nepodarilo presvedčiť žiadneho zo svojich synov, aby namiesto futbalu hral tento šport.
„Bola učiteľkou,“ hovorí Gakpo. – Veľmi nám pomohla – v škole aj v športe. Podporovala nás, chodila na zápasy s mojím otcom. Mala športové skúsenosti, takže chápala našu vášeň.
Jeho rodičia sa zoznámili, keď jeho matka cestovala s priateľmi do Toga a zastavila sa v športovom bare. Bol tam aj jeho otec – a tak sa príbeh začal.
„Neviem, čo presne v tom čase robila, ale cestovala po svete,“ smeje sa Gakpo. „Som veľmi vďačný, že sa vtedy vydala na túto cestu.
Ranný dážď popoludní očistil dusné májové horúčavy a priniesol sviežosť. Na prízemí môžete počuť ruch ulice a hluk premávky – pripomienku prítomnosti mesta. Dokonca aj tu, vysoko hore, prechádzajúca siréna pretína hluk a Gakpo takmer prevráti očami.
„Londýn je pre mňa príliš rušný,“ hovorí a pozerá sa dole.
Na druhej strane Liverpool je už ako doma. Vedel, že je to veľký krok, keď v decembri 2022 opustil PSV Eindhoven – klub z jeho rodného mesta – a pripojil sa k jednému z najväčších klubov na svete. Cíti však, že niečo podobné našiel aj tu.
„Je to veľmi srdečný klub s rodinnými vzťahmi,“ hovorí Gakpo. – Cítil som to hneď po príchode.
Práve v Liverpoole sa mu narodil ročný syn Samuel. „Veľa sa s ním hrám a keď potrebuje nový plienku a všetko ostatné, musím tam byť tiež,“ povedal Gakpo.„Nechcem zmeškať tieto veci a snažím sa pomôcť svojej priateľke, kdekoľvek môžem, ale ona si zaslúži uznanie. Robí veľa, takže je pre mňa jednoduchšie zaspať.“
„Napríklad, počas súťaže sa stáva, že v noci som prišiel domov okolo štvrtej ráno, takže moja priateľka chápe, že potrebujem trošku viac spánku. Vďaka tomu mám dosť energie robiť čokoľvek, čo musím na ihrisku. Holandský reprezentant je tiež rýchly pri poďakovaní svojim spoluhráčom z Liverpoolu, z ktorých mnohí sú rodičmi, za cenné rady:
„Veľa hráčov z Liverpoolu už má deti, takže keď hovoríte o takýchto veciach, dávajú rady, ale potom hovoria, že možno to nefunguje, alebo možno spí celú noc, alebo možno nechce piť toto či jesť tamto.„Každé dieťa je iné, to je to, čo som sa od všetkých naučil. Ale žiadne dieťa nespí [smiech].“
Naspäť ku klubu po tejto príjemnej privátnej odbočke. Pomohlo aj to, že Virgil van Dijk, kapitán holandskej reprezentácie, už bol v klube. Teraz je holandský vplyv evidentný v šampiónoch Premier League – nielen Gakpo, van Dijk a stredopoliar Ryan Gravenberch, ale aj tréner Arne Slot a jeho trénerský štáb.
„Je to pre nás veľká česť reprezentovať klub a vyhrávať tituly. Chceme však dosiahnuť ešte viac a zanechať svoju stopu ako Holanďania.“
Gakpo otvorene hovorí o tom, aká dôležitá je pre neho kresťanská viera – verí, že mu pomáha každý deň a takmer v každej situácii. Tiež verí, že to bola viera, ktorá ho priviedla tam, kde je dnes.
Keď Liverpool hral na Anfielde zápas, ktorý im mohol zabezpečiť majstrovský titul, Gakpo sa rozhodol prejaviť svoju vďačnosť. Po strelení gólu si vyzliekol tričko a odhalil nápis Patrím Ježišovi na bielej košeli bez rukávov.
Všetko, čo máme – ja a moja rodina – dlhujeme Bohu – hovorí. – Cesta, ktorou som kráčal, mi bola daná – musím byť za ňu vďačný.
Po zápase proti Tottenhamu dostal Gakpo varovanie od Anglickej futbalovej federácie, ktoré mu pripomenulo pravidlá týkajúce sa zobrazovania náboženských posolstiev. Správu dostal aj od bývalej hviezdy brazílskeho národného tímu a AC Miláno Kaku, ktorý rovnaký nápis predstavil po finále Ligy majstrov v roku 2007.
„Videl to,“ potvrdzuje Gakpo. „Pri takejto príležitosti, v zápase, v ktorom sme sa mohli stať šampiónmi, som si myslel, že je to dobrá platforma na poďakovanie a vyjadrenie vďačnosti za to, čo máme.“
Gakpo skóroval v 10 po sebe idúcich zápasoch, ktoré odohrall na Anfielde, čím sa stal iba druhým hráčom v histórii klubu, ktorému sa to podarilo. Takže skvelý hráč je v dobrej spoločnosti.
„Každý vie, že Mo [Salah] má takmer všetky rekordné zápisy,“ hovorí Gakpo. „Podeliť sa s ním o jednu je niečo úžasné.“
Mnohé z Gakpových gólov v tejto sezóne boli dosiahnuté vďaka centrom a Salahovou kreativitou z pravej strany ihriska. Vývoj Egypťana ako útočníka vidí ako motiváciu k ďalšiemu zlepšeniu.
„Často sa s Mo rozprávam – o futbale, o živote,“ hovorí Gakpo. – Tiež hovorí, že najdôležitejšia vec je mentálna stránka hráča. Ak sa chcete rozvíjať vo futbale, v živote, musíte byť tiež otvorení učeniu sa novým veciam. Myslím, že tu to všetko začína.“
Ako už bolo povedané, Gakpo má zmiešané pocity z odchodu ďalšieho zo svojich tvorcov gólov, Trenta Alexandera-Arnolda. Rovnako ako jeho spoluhráči je smutný, že pravý obranca odchádza, ale chápe rozhodnutie hľadať nové výzvy.
„Je to škoda, pretože každý pozná jeho kvalitu – je to výnimočný hráč,“ povedal Gakpo. „Ale na druhej strane, futbal hráme len 20 rokov, takže možno budete chcieť urobiť niečo, čo je pre vás dobré, vystúpiť zo svojej komfortnej zóny.
Bolo vypískanie, ktoré Alexander-Arnold počul od niektorých fanúšikov Liverpoolu, keď prišiel z lavičky proti Arsenalu, nepríjemné?
„Myslím si, že za všetko, čo pre klub urobil, si zaslúži len lásku,“ hovorí Gakpo. „Neviem povedať, ako by mali ľudia reagovať na to, čo počuli, ale podľa môjho názoru si zaslúži len lásku za to, čo urobil. Bude nám chýbať.“
V rohu miestnosti s výhľadom na mesto stojí koncertné krídlo Ritter. Gakpo sa k nemu priblíži, vyťuká prvé tóny For Eliza, zatiaľ čo sa nakláňa nad otvorené veko, aby sledoval, ako struny fungujú. Jeho skutočným skrytým talentom, ako sa ukázalo, je kreslenie. Vytiahne telefón a ukáže na ňom jemne tieňované náčrty pohára na martini a fľaše vína – presná kresba, ktorá mu pomáha upokojiť sa. Mimo futbalu a rodiny často premýšľa o svojej kariére po skončení zápasu, aj keď je stále v počiatočnom štádiu.
„Táto kariéra netrvá tak dlho, ako si všetci myslia,“ hovorí Gakpo. – A potom máte celý život pred sebou.“
Investovať svoj čas a zdroje do nových nápadov spolu s talentovanými ľuďmi a pomáhať im rásť – to je to, čo ho priťahuje. Gakpo sa už pripojil k športovej investičnej skupine, ktorá zahŕňa okrem iného aj ďalších napríklad – kapitána anglického ragby Mara Itoje a jazdca Formuly 1 Landa Norrisa.
„Samozrejme, mám skúsenosti s vecami, ktoré oni nemajú, a oni majú životné skúsenosti, ktoré ja nemám,“ vysvetľuje Gakpo. – A to je pre mňa veľmi dôležité – môžete si vymieňať lekcie a spoločne sa rozvíjať.“
Carl Markham – /sport/soccer/premier-league/
