Liverpool sa dohodol s Bayerom Leverkusen na prestupe Floriana Wirtza. „The Reds“ zaplatia „Apothecaries“ rekordných 116 miliónov libier, informoval Paul Joyce v piatkovom vydaní novín The Times.
Po troch týždňoch rokovaní s nemeckým vicemajstrom sa kluby konečne dohodli a 22-ročný hráč sa stane hráčom Liverpoolu.
„The Reds“ prevedú na účet Bayeru približne 100 miliónov libier, pričom ďalších 16 miliónov libier bude zahrnutých v rôznych bonusoch.
Wirtz podpíše s Liverpoolom 5-ročnú zmluvu.
Letné prestupové obdobie v Anglicku sa otvára 16. júna, takže oficiálne oznámenie o prestupe príde vo vhodnom čase. Poďme sa pozrieť ako sa stalo, že sa nemecký talent rozhodol pre tím z Anfieldu.
Florian Wirtz sedel a striedavo počúval Pepa Guardiolu, Vincenta Kompanyho a Arneho Slota, troch najslávnejších trénerov v Európe, ktorí sa stali predajcami nádejí, že do svojho klubu prilákajú talentovaného futbalistu.
Pre niektorých sa takéto príležitosti ukázali byť jednoduchšie ako pre iných. Úspechy v tituloch s Bayernom Mníchov a Liverpoolom poskytli Kompanymu a Slotovi jednoduché uvedenie do hviezdnej sily Bayeru Leverkusen a Guardiola tento luxus tentoraz nemal.
Mohol by Wirtza presvedčiť myšlienkou zaplniť prázdnotu, ktorá vznikla po odchode Kevina De Bruyneho, a stať sa ústredným bodom, okolo ktorého sa City snaží získať späť svoje miesto po nepresvedčivej sezóne bez trofejí.
Najväčším lákadlom City je však pravdepodobne samotný Guardiola a možnosť pracovať pod vedením jedného z najlepších trénerov modernej éry. Klub, ktorý platí Erlingovi Haalandovi majland a minul 100 miliónov libier na Jacka Grealisha – predtým, ako ho odstavil – oznámil, že sa stiahne zo súťaže o Wirtzov podpis kvôli cene, ktorá sa odhaduje na 250 miliónov libier rozdelených medzi poplatok 126 miliónov libier a päťročnú zmluvu.
Viaceré zdroje, vrátane tých z Nemecka, naznačili, že Wirtz sa pýtal, ako dlho Guardiola zostane pri kormidle, keďže jeho zmluva vyprší v roku 2027. Podľa nemeckého denníka Bild bol Katalánec nerozhodný, takže to bol Wirtz, kto odmietol ponuku City, nie naopak.
Zostali dvaja záujemcovia – Bayern a Liverpool. Real Madrid sa o Nemca zaujíma už dlho, ale momentálne sa zdá, že jeho priority sú inde. Treba poznamenať, že Liverpool považoval šampióna Bundesligy za favorita pred posledným týždňom sezóny Premier League.
Najväčší nemecký klub práve získal späť korunu od Wirtzovho Leverkusenu a očakávalo sa, že si toto postavenie upevní podpisom zmluvy s najlepším hráčom tímu, ktorý v sezóne 2023-24 ukončil svoju 11-ročnú víťaznú sériu.
Objavili sa náznaky, že Bayern bol pri podpise zmluvy s Wirtzom príliš sebavedomý, pretože jeho otec a agent Hans-Joachim Wirtz bol dobre známy čestnému prezidentovi klubu Ulimu Hoenessovi, a preto s ním nehovorili až do 18. mája.
Ako by 22-ročný nemecký reprezentant zapadol do kádra po boku Jamala Musialu, sa uvádza ako potenciálny problém pre Kompanyho, hoci je ťažké uveriť – vzhľadom na výšku potenciálnej prestupovej sumy – že sa týmto aspektom nevenovala dostatočná pozornosť.
Slotov argument pre kúpu bol možno priamejší. Liverpool prešiel dlhú cestu odkedy bol Steven Gerrard v roku 2014 požiadaný, aby poslal SMS inému nemeckému stredopoliarovi Tonimu Kroosovi, aby sa pokúsil zmariť jeho prestup z Bayernu do Realu. Na Anfielde mohol byť Wirtz číslom 10, alebo dokonca hrať inde, vzhľadom na svoju všestrannosť. Ďalším lákadlom bolo pracovať pod vedením manažéra, ktorý vyťažil maximum z elitných hviezd ako Mohamed Salah a Virgil van Dijk, ako aj z hráčov ako Ryan Gravenberch, ktorí mali čo dokazovať.
Anglicko predstavovalo novú výzvu, krok mimo jeho komfortnej zóny a pravdepodobne aj vrcholný športový projekt – niečo, čo vždy prevážilo finančné výhody Wirtzovej kariéry. Existuje príbeh, že keď sa vo veku 16 rokov pripojil k Leverkusenu, jeho rodičia mu dávali mesačné vreckové vo výške 150 eur (približne 125 libier).
Zisk prvého titulu v histórii Bayeru bol vynikajúcim úspechom, zatiaľ čo víťazstvo nad Bayernom by so sebou prinieslo auru normálnosti.
Wirtz je blízky priateľ s ďalším hráčom, ktorý prišiel do Liverpoolu z Leverkusenu, Jeremym Frimpongom. Ten zvykol voziť svojho spoluhráča na tréningy a sedieť vedľa neho v šatni, čo by mu malo pomôcť usadiť sa. Šanca otestovať sa v najlepšej lige sveta je pre neho skutočnou inšpiráciou.
Wirtz bol údajne ohromený aj Anfieldom a tréningovými zariadeniami, ktoré Leverkusen využíval deň po novembrovej prehre 4:0 s Liverpoolom v Lige majstrov. Spôsob, akým sa tím Xabiho Alonsa v druhom polčase zrútil, bol šokom pre tím zvyknutý vyhrávať, ale aj znakom veľkosti Liverpoolu.
Slot mal v rukáve ďalšie eso. Oslavy po víťazstve nad Tottenhamom Hotspur, ktoré spečatilo 20. ligový titul Liverpoolu, ukázali silu klubu. Holanďan to zhrnul takto:
– Víťazstvo v lige, mať takých fanúšikov – to je veľkým lákadlom pre každého hráča, ktorého chceme podpísať, a určite to je a bude užitočné.
Aktívne sa zvažovali alternatívy. Rayan Cherki, ktorý prestúpil do Manchestru City z Lyonu, bol na zozname cieľov, ak by Wirtz zostal vo svojej domovine – buď v Bayerne alebo v Leverkusene ešte jednu sezónu. Bayer chcel, aby podpísal novú zmluvu s výkupnou klauzulou nižšou ako 150 miliónov eur, ktorých pôvodne požadoval toto leto.
Kľúčovým dátumom bol 23. máj. Vtedy sa situácia obrátila v Slotov prospech. Bayern bol informovaný, že Wirtz vidí svoju budúcnosť inde a zlé správy z Bavorska vyvolali na Merseyside eufóriu.
Liverpool, rovnako ako všetky elitné európske kluby, si už dlho uvedomoval nemecký potenciál a pestoval vzťahy s jeho okolím. Ich pokračujúci úspech na prestupovom ihrisku bol do značnej miery zásluhou ich húževnatosti a ambícií a bol ďalšou odmenou za ich intuíciu, že Slot bude ideálnym nástupcom Kloppa.
Táto dohoda nie je len klubovým rekordom – mohla by sa stať najdrahším prestupom v Británii a pre Liverpool je investícia takejto sumy peňazí do jedného hráča významná.
Bude zaujímavé sledovať, či ide o dlhodobý odklon od toho, čo robili predtým. Zaplatiť za Van Dijka 75 miliónov libier v roku 2018 by dnes predstavovalo ekvivalent 99 miliónov libier. Vtedajší športový riaditeľ Michael Edwards – teraz hlavný futbalový riaditeľ spoločnosti Fenway Sports Group, majiteľa Liverpoolu – by pred ôsmimi rokmi zaplatil za stredného obrancu ešte viac, pretože veril, že Van Dijk bude stredobodom transformácie.
Liverpool teraz môže nakupovať v oblastiach, kde to jednoducho nebolo možné, keď boli v rokoch 2016 a 2017 privedení Sadio Mané a Salah za kombinovaný počiatočný poplatok okolo 65 miliónov libier.
Wirtz je považovaný za jedného z najlepších ofenzívnych stredopoliarov na svete a vzhľadom na jeho mladý vek má tento profil svoju cenu. Liverpool bude ťažiť z najlepších rokov jeho kariéry a na oplátku získa nielen útočníka, ale aj obrancu prvej voľby. V minulej sezóne Bundesligy získal loptu v poslednej tretine častejšie ako Wirtz (35-krát) iba Michael Olise z Bayernu (37-krát), čím ukázal svoju ochotu tlačiť.
A dokáže zvládať tlak. Z krídelníkov a ofenzívnych stredopoliarov s 200 alebo viacerými pokusmi o prihrávky pod vysokým tlakom v Lige majstrov 2024-25 predbehol Wirtza (88,8 percenta, 302 z 340) v miere úspešnosti prihrávok iba Phil Foden z City (89,4 percenta, so 194 úspešnými prihrávkami z 217 pokusov).
Celý balík? Nuž, bývalý nemecký obranca Philipp Lahm napísal v denníku The Athletic, že Wirtz, ktorý si v marci 2022 v zápase proti bývalému klubu Kolína nad Rýnom poranil predný skrížený väz, by mal byť fyzicky robustnejší a mal by podávať lepšie výkony v krytí. Lahm však dodal, že by bol ideálny pre Slotov systém, ktorý stelesňuje „temp, vertikálne smerovanie a jasné rozdelenie úloh“.
Prestup z Bundesligy do Premier League nie vždy vyšiel. Na každého Haalanda prišiel Naby Keita alebo Timo Werner, ale v Liverpoole prevláda názor, že Wirtz je hráč, ktorý tvorí rozdiel – a hráč, na ktorého sa oplatí staviť.
Paul Joyce je jedným z najuznávanejších futbalových novinárov v Británii. Paul, ktorý sa venuje predovšetkým Liverpoolu, Evertonu a Anglicku, nastúpil do denníka The Times v roku 2016 a pre celoštátne noviny pracuje od roku 2000.