„Florian Wirtz má problém,“ uviedol článok v nemeckom futbalovom časopise 11Freunde. „Už strelil gól svojho života. “Bol december 2019. Wirtz mal 16 rokov a do svojho debutu v Bundeslige zostávalo ešte len pár mesiacov. V zápase za FC Köln do 17 rokov proti Wuppertaler SV dostal prihrávku tesne po začiatku zápasu, prevzal loptu a z blízka poľa ju preloboval cez brankára súpera. Celá vec trvala 5,05 sekundy.
Dlho predtým, ako sa začalo hovoriť o prestupe do Liverpoolu za 136,3 milióna eur (116 miliónov libier; 157 miliónov dolárov) – potenciálne najdrahšieho hráča v histórii Premier League – z neho tento gól urobil hviezdu.
Všetci hovorili o tom góle,“ hovorí Martin Heck, ktorý len pár mesiacov predtým trénoval Wirtza a tím Kolína nad Rýnom do 17 rokov na nemeckom šampionáte, „začalo to byť stále väčšie a väčšie. Myslím si, že vtedy pochopil, že futbal nie je len o hraní a tréningu. To bol moment, keď sa jeho kariéra stala verejnejšou.
“Bol Jahrhunderttalentom – talentom storočia. Wirtz vyrastal v Pulheime, 50 000-miestnom meste v Porýní, 20 km od Kolína nad Rýnom. Doma neboli žiadne videohry a televízor sa zapínal len zriedka. Ako chlapec Florian často chodieval k priateľom pozerať zápasy.
V lete sa celá rodina – Florian, jeho mama a otec, jeho sestra Juliane a jeho osem nevlastných súrodencov – nahrnuli do dodávky a išli kempovať. Vždy sa hral futbal. Florian a Juliane – teraz hráčka Werderu Brémy vo Frauen-Bundeslige – boli podobne starí, s odstupom len 18 mesiacov, a hrávali proti sebe na ihriskách okolo kempingov alebo sa zapájali do detských zápasov. Doma to bolo rovnaké. V obývačke boli lopty a Juliane s Florianom hrali jeden na jedného na koberci, pričom skrinky a stôl slúžili ako bránky.
Keď Juliane debutovala za nemecký tím do 15 rokov, Florian bol na tribúne. Začiatkom roka 2025, keď obaja zápasili so zraneniami, absolvovali časť rehabilitácie spoločne v Leverkusene. Ale vráťme sa do obývačky – ozývali sa tam rozbíjanie pohárov na víno a počas jedla, aj keď Florian niesol tanier k stolu, mal loptu stále pri nohách.
„Čo ho odlišuje,“ povedal Gerardo Seoane, jeho budúci tréner z Bayeru Leverkusen, na tlačovej konferencii v roku 2021, „je jeho mimoriadna orientácia v poslednej tretine ihriska. Má nervy z ocele a udržiava si prehľad o situácii, čo mu umožňuje robiť správne rozhodnutia.“
“Podľa samotného Wirtza majú tieto vlastnosti svoj pôvod v (pravdepodobne ošúchanom) koberci v obývačke jeho rodičov. – Ste moderná, domáca verzia pouličného futbalistu? – spýtal sa ho novinár zo Süddeutsche Zeitung tesne pred Eurom 2024. Ste futbalista z obývačky? – Áno, odpovedal, veľa som sa naučil.“
Vo veku šiestich rokov sa pripojil k miestnemu klubu SV Grün-Weiß Brauweiler. Jeho otec tam bol trénerom a dlho viedol mládežnícku akadémiu. Dnes je Hans Wirtz prezidentom Brauweileru a zástupcom Florianu. Nikto ho však nikdy neopísal ako dotieravého rodiča, ktorý nútil svoje deti hrať futbal.
„Ako deti sme hrávali pre čistú radosť. Pre nás oboch bolo skvelé chodiť cez víkendy na zápasy s otcom,“ povedal Florian v roku 2022 pre 11Freunde. “Určite nebol prehnane ambiciózny a nenútil nás po škole len hrať futbal. Ale aj tak nás veľa naučil.“
Súčasťou jeho manažérskeho tímu je aj Karin, Florianova matka. Bývalá hádzanárka a trénerka objavila jednu z najväčších hviezd nemeckej hádzanej, Juliana Köstera, keď bol ešte dieťa. Dnes bývajú s Hansom medzi futbalovými štadiónmi. Vždy, keď majú Juliane alebo Florian zápas, sú takmer vždy na tribúne a povzbudzujú spolu s ostatnými členmi rodiny.
„Myslím si, že kľúčom k jeho úspechu boli a stále sú jeho rodičia,“ hovorí Martin Heck, jeho tréner v tíme do 17 rokov. Mimo ihriska bol Flo hanblivý a jeho život nebol veľmi rýchly. Jeho rodičia sa ho snažili chrániť pred vecami, ktoré nie sú pre mladých futbalistov dobré. Pamätám si, ako raz v nemeckých novinách Sport Bild vyšiel článok o potenciálnom národnom tíme pre rok 2028 – a bolo tam aj jeho meno.“
Povedal som mu: „Hej, videl si? V roku 2028 budeš národným hráčom!“ A on ani nepoznal tie noviny – a sú to jedny z najväčších v Nemecku. V tom čase nemal ani mobilný telefón. Veľkou časťou jeho úspechu je ochrana, ktorú mu poskytla jeho rodina. Vždy som si vážil, že nechceli ísť k profesionálnemu futbalu skratkami, ale zdravou cestou.“
Táto cesta ho zaviedla do neďalekého Kolína nad Rýnom, kde sa v roku 2011 pripojil k akadémii. Heck si spomína na prvý raz, keď ho videl v akcii. Wirtz vynikal, ale nie typickým spôsobom. „Flo mal byť mojím hráčom v tíme do 17 rokov,“ hovorí Heck, „ale poznal som ho už predtým, pretože ho môj najlepší kamarát trénoval tri roky, keď mal Florian 10 až 13 rokov. Bol taký výnimočný, že ste mu museli venovať pozornosť. Takže som ho poznal päť alebo šesť rokov, kým prišiel ku mne.“
„Keď mal 15 rokov, už hral ako profesionál Bundesligy. Nešlo len o zručnosti a techniku – išlo o spôsob, akým hral v hlave. Hral hry ako šach, robil veci, ktoré u mladých ľudí nevidíte. Premýšľal o tom, čo sa stane v druhej alebo tretej fáze, po prihrávke. Bolo to neuveriteľné.“
„Ale keď sa ma niekto opýta: ‚Čo je na Florianovi Wirtzovi výnimočné?‘, poviem, že je to jeho najväčšia ambícia, akú som kedy videl u ktoréhokoľvek hráča, mladého alebo starého. Jeho vôľa vyhrať. Bolo to vidieť, keď mal 10, keď mal 16, a je to vidieť dodnes. Neznáša prehrávať a to mal vždy.“ Z pohľadu trénera to nebolo jednoduché. Najväčšou chybou, akú môžete urobiť, je snažiť sa hráča takto zmeniť.“
“Hlavná vec, ktorú som mu povedal, bola, že hra má dva smery – musí hrať bez lopty. Ale nemeníte jeho pohyby, nemeníte jeho štýl streľby ani prihrávky. Ide o to, ako ho zaradiť do tímu tak, aby z toho profitovali všetci. Z tej éry si najlepšie pamätáme jeho súťaživého ducha – tréningy, ktoré predlžoval, aj keď jeho tím nevyhrával – a jeho čistú lásku k hre.“
Žiadny príbeh to neilustruje lepšie ako jeho návrat po zranení v tínedžerskom veku. Po dlhej zimnej prestávke bol stanovený dátum návratu, ale s podmienkami. „Bolo jasné, že odohrá iba 50 minút. Už týždne predtým som mu povedal: ‚Flo, tvoj prvý zápas po zranení bude v Bochume, ale odohráš iba 50 minút.‘ Povedal: ‚Dobre, tréner, žiadny problém. Chcem sa len vrátiť do hry.‘“
Ale vedel som, čo sa stane, keď sa vráti na ihrisko. Takže v pondelok pred zápasom som mu povedal: „Flo, pamätaj si – 50 minút!“ „Jasné, žiadny problém, žiadny problém.“ V utorok, stredu a štvrtok som mu povedal to isté. Zápas sa začal a po polčase všetci vedeli, že Flo odchádza z hry. Ale keď som zavolal jeho meno, pozrel sa na mňa, akoby ma nenávidel. Nadával na ihrisku. Kopal do trávy. Mával rukami. Päť dní sa so mnou nerozprával!“
Smial som sa len preto, že sme vyhrali zápas. Jeho spoluhráči sa tiež smiali, pretože vedeli, že sa to stane. Ale taký je Florian Wirtz ako futbalista. Som presvedčený, že práve to ho odlišuje od ostatných hráčov. Mimo ihriska je to úplne iný človek – tichý a rezervovaný. Je veľmi súkromný, ale k fanúšikom zdvorilý a obľúbený u spoluhráčov v Bayeri Leverkusen a v nemeckej reprezentácii. Je tiež skromný.„Je to stále ten istý vtipný a dobrosrdečný chlapec, ktorého som poznal, keď mal 12,“ hovorí Heck.
„Nechce byť výnimočný. Nemá rád pozornosť ako iní hráči. Je to rodinný typ. Ale má takú osobnosť, akú by som rád videl viac v profesionálnom futbale. Je to jednoducho dobrý chlap. “Jeho cesta na vrchol nebola vždy jednoduchá. V roku 2020, len niekoľko týždňov po svojom slávnom góle z polovice ihriska, vkročil do osieho hniezda. V roku 2001 sa Kolín nad Rýnom, Leverkusen a Borussia Mönchengladbach neformálne dohodli, že si nebudú navzájom preberať mladých hráčov. O dve desaťročia neskôr, po deviatich rokoch v Kolíne nad Rýnom, však Wirtzova rodina nebola spokojná s jeho rozvojom. Prvý tím sa nachádzal v dolnej polovici tabuľky Bundesligy a Wirtz za tri roky najal troch trénerov.
Rozhodnutie padlo: Wirtz odišiel do Bayeru Leverkusen za 200 000 eur. Reakcie boli negatívne. Keď sa prvýkrát vrátil ako profesionál na štadión RheinEnergie v Kolíne nad Rýnom, vypískali ho. Prípad dodnes vyvoláva emócie – ale rozhodnutie sa ukázalo ako správne. Leverkusen bol bohatší klub s lepšími podmienkami a trénerom – Petrom Boszom – ktorý dôveroval mladým hráčom a veril v útočný futbal.
V priebehu troch mesiacov debutoval Wirtz v prvom tíme a stal sa najmladším hráčom v histórii Bundesligy, ktorý nastúpil v základnej zostave – v máji 2020 proti Werderu Brémy. O necelé tri týždne neskôr sa stal najmladším strelcom gólu v histórii ligy. Od svojho prvého tréningu so seniorským tímom sa adaptoval na dospelý futbal a získal nevídaný prvý kontakt s loptou, čo z neho dnes robí jedného z najkrajších hráčov na svete.
To bola prvá vec, ktorú som si u profesionálov všimol – povedal v roku 2024 pre Süddeutsche Zeitung – „Ak som loptu dostatočne rýchlo nezískal späť a neposunul som ju na voľnú stranu, súper mi ju vzal.“ Skúsení hráči v Leverkusene – najmä Kerem Demirbay – mi naznačili, že musím s loptou hneď po prvom dotyku utiecť. A na tom som sa snažil pracovať aj na tréningu.“ Je to vlastnosť, ktorú rozpozná každý, kto proti nemu hral. Kapitán St. Pauli Jackson Irvine sa minulú sezónu v Bundeslige stretol s Wirtzom a dobre si na to spomína:
„Je skvelý v hľadaní priestoru medzi čiarami a jeho zakončenie je jednoducho brilantné,“ hovorí Irvine pre The Athletic. „Má však aj ten pohyb, pri ktorom prihráva loptu a strieľa takmer súčasne.“„Jednoducho vezme loptu jedným dotykom, dostane sa okolo obrancu – či už ide o „robenie diery“ alebo niečo iné – a zdá sa, že vás dokáže jednoducho predbehnúť, aj keď si myslíte, že ste ho prinútili pohnúť sa opačným smerom.“
Keď si v marci 2022 – zhodou okolností v zápase proti Kolíne nad Rýnom – pretrhol predný skrížený väz, bolo prirodzené mať obavy o hráča, ktorého hra bola založená na dynamických pohyboch.
Nikto nemohol predpovedať, aký úspešný bude jeho návrat. O desať mesiacov neskôr sa vrátil do tímu pod vedením Xabiho Alonsa a čoskoro sa stal ťahúňom neporazeného tímu Leverkusenu, ktorý v sezóne 2023/24 získal double – titul v Bundeslige a Nemecký pohár. V každej z dvoch celých Alonsových sezón strelil 22 gólov a v roku 2024 bol vyhlásený za nemeckého futbalistu roka – ocenenie, ktoré síce vystihuje jeho vplyv, ale úplne ho nevystihuje.
Wirtz sa z obrovského talentu nemeckého futbalu stal jedným z jeho najsilnejších hráčov.A stále sa vyvíja. Skaut Premier League, ktorý anonymne prehovoril, aby ochránil svoje vzťahy, poukazuje na emocionálnu zrelosť, ktorú vo svojej hre získal. „V minulosti, keď ho faulovali alebo doňho kopli,“ povedal skaut pre The Athletic. „Zvládal to, ale strácal sústredenie. Niekedy sa zámerne snažil hráča svojou hrou zahanbiť, akoby chcel niečo dokázať. Teraz to však robí oveľa menej často. Je ťažšie ho vyradiť z rytmu. Nestráca rozvahu.“
Niet pochýb o tom, že v Premier League ho čaká podobné zaobchádzanie. Wirtz tam príde s obrovskou cenou, technickou zdatnosťou a obvyklými pochybnosťami: má tento štíhly hráč s chlapčenskou tvárou srdce pre anglický futbal?
Sebastian Stafford-Bloor is a journalist who writes for The Athletic, focusing on German football. There is no direct information provided about him being a publicist.
