Škoda preveliká. Po troch rokoch s úspechmi a neúspechmi v Liverpoole sa Darwin Núñez lúči nielen s Anfieldom, ale aj s európskym futbalom. Šuter sa chystá trhať siete v saudskoarabskom Al Hilal. Kluby sa dohodli na prestupovej sume 53 miliónov eur (46,3 milióna libier, 61,9 milióna dolárov) plus bonusy. Je to koniec jednej éry – a kapitola v kariére, ktorá mala byť vrcholom kariéry uruguajského útočníka. Núñez za sebou zanecháva bilanciu 40 gólov a 23 asistencií v 143 zápasoch.
Sledovať ho bolo často fantastickou zábavou……hoci nie vždy pre fanúšikov Reds. Zvyčajne to začalo švihom a nepremenenou príležitosťou – po ktorej nasledovali posmešné výkriky: „Do čerta, Andy Carroll, si rovnaký *** Andy Carroll!“ Ťažko tomu uveriť, väčšina z nás mala opačný pocit sledujúc pokriky podpory uruguajského útočníka v stretnutiach, bez rozdielu, či sa mu darilo, alebo aj menej, každý jeho lepší dotyk, akcia, pokus bol odmenený fanúšikmi. Ale provokujúceho výsmechu sa chytili fanúšikovia súperov.
Jazykové ťažkosti v jeho začiatkoch v Anglicku sú dobre zdokumentované, ale zdalo sa, že Núñez vždy rozumel významu týchto slov. To, že ho vypískali na Anfielde aj vonku, naňho jednoznačne malo vplyv.
V novembri 2023 počas zápasu Carabao Cupu v Bournemouthe nastúpil v 61. min a okamžite si vypočul známe Carroll, haha.., zosmiesňovaňie od domácich fanúšikov. O deväť minút neskôr, v lejaku, vbehol do šestnástky a famózne loptu napálil do horného rohu – čím zabezpečil víťazstvo a postup do štvrťfinále. Áno bol to klasický Núñez – provokujúci aj provokovaný, motivovaný, efektívny. V Bournemouthe neboli ani prví, ani poslední, ktorí zistili, že provokovanie ho často podnecovalo k najlepším výkonom. Pre nich smutne.
„Núñez! Núñez! Núñez!“ odpovedali fanúšikovia Reds. Hoci nikdy nemal pokrik dlhší ako jeho priezvisko (v skutočnosti sa často vyslovuje nesprávne – správne je „Noon-yez“, nie „Noonez“), fanúšikovia si k nemu rýchlo vytvorili emocionálne puto. Jeho meno prvýkrát zaznelo po góle proti Manchestru City v Community Shield na začiatku sezóny 2022/23.
Zároveň sa do Manchesteru City pripojil Erling Haaland. Obaja útočníci prišli v lete 2022, Núñez z Benficy, Haaland z Borussie Dortmund. Rivalita sa zdala prirodzená. Hoci Nór a Uruguajčan debutovali takmer súčasne, rýchlo sa ukázalo, že sú to hráči z rôznych svetov.
Darwin nebol hotový produkt. Jurgen Klopp, ktorý presadzoval jeho prestup za 85 mil libier, často pôsobil frustrovane, keď sa snažil doladiť jemné detaily hry hráča a svojho tímu. Výkyvy útočníka boli vyčerpávajúce avšak stále všetci dúfali v chvíľkovú mágiu ,a často sa jej aj dočkali. Dobrým príkladom najlepších dni, keď dokázal prekvapiť Real Madrid v LM. V iných prípadoch však premárnil perfektné šance, ako napríklad v Európskej lige proti Toulouse, keď po prejdení okolo brankára trafil žrď. Ryan Gravenberch vytvoril príležitosť prihrávkou, ale Núñez si kľakol a zakryl si tvár – vediac, že sa stane terčom posmechu na sociálnych sieťach.
Niektorí si ho budú pamätať hlavne kvôli jeho neúspešnej strele proti Ajaxu, keď minul z piatich metrov, alebo zo zápasu proti Lutonu, keď z ešte bližšej vzdialenosti poslal loptu nad brvno.
Pre iných bude hrdinom Carabao Cupu – hráčom, ktorý sa napriek zraneniu vrátil rýchlejšie, ako ktokoľvek očakával, a pomohol Kloppovi získať trofej v jeho poslednej sezóne na Anfielde.
Liverpool bol často zosmiešňovaný pre svoj slogan „Toto znamená viac.“ Ale keď Núñez skóroval, znamenalo to viac než len viac – znamenalo to všetko. Fanúšikovia verili, že má potenciál dosiahnuť tie najvyššie výšky. A oslavovali jeho góly s rovnakou vášňou, akú prejavoval on, keď si vášnivo bozkával zápästie – gesto pripomínajúce jeho krajana Luisa Suáreza.
Najčastejšie ho prirovnávali k Suárezovi. Keď prišiel na Anfield, fanúšikovia dúfali, že pôjde v jeho šľapajach. A naozaj, mal skvelý štart. Po skórovaní v Community Shield nastúpil pri svojom ligovom debute z lavičky, kde skóroval a asistoval pri góle Mohameda Salaha v remíze 2:2 s Fulhamom. O týždeň neskôr, pri svojom debute na Anfielde, sa „Pistolerovi“ opäť podobal, tentoraz negatívnym spôsobom, keď hlavou zložil Joachima Andersena z Crystal Palace. Liverpool dohral zápas s desiatimi mužmi a remizoval 1:1.
Možno tieto dve situácie najlepšie vystihujú podstatu Núñeza. A hoci jeho dobrodružstvo môže byť pre mnohých sklamaním, priniesol nezabudnuteľné chvíle. „Evolúcia“ je v súvislosti s týmto hráčom nadužívané slovo – meno Darwin k tomu zaväzuje – ale Liverpool nakoniec postúpil ďalej. V minulej sezóne strelil päť gólov a pridal tri asistencie v 30 zápasoch Premier League. Získal tiež osem žltých kariet – rovnaký počet ako jeho góly. V prvom tíme odohral iba osem zápasov, posledný z nich odohral 8. marca proti Southamptonu.
Sledovať ho hrať bolo samo o sebe ako šport – plné napätia, chýb a vzrušenia. Museli ste byť trpezliví. Iba Dominic Calvert-Lewin (70) bol v posledných troch sezónach Premier League prichytený v ofsajde častejšie ako Núñez (62). Aj napriek všetkému zlému, budeme si ho všetci pamätať v dobrom. Dva takmer identické góly v nadstavenom čase proti Newcastlu v auguste 2023 predviedli jeho juhoamerické umenie. Strela spoza chrbta proti Sheffield United demonštrovala jeho nezdolného ducha. Góly proti Brentfordu v januári zabezpečili šampiónom z Anfieldu dramatické víťazstvo 2:0 a udržali ich v snahe o 20. ligový titul pri živote.
V skutočnosti bol Núñez najnebezpečnejší v záverečných fázach zápasov, keď v posledných 15 minútach zápasu strelil gól a prihral deväťkrát. Bol rizikom, ktoré si klub už nemohol dovoliť, ale jeho predaj by mohol otvoriť dvere k podpisu zmluvy s Alexandrom Isakom z Newcastlu. To by bol poriadny rozlúčkový darček.
Na záver strelil v príprave aj päť gólov, z ktorých posledný, v pondelok pri víťazstve 4:1 nad Athletic Bilbao – oslávil dotykom erbu na hrudi. S novým účesom – oholenou hlavou namiesto copu – a asistenciou pri góle Harveyho Elliota sa s Anfieldom rozlúčil štýlovo.
Ako každý dobrý šoumen, aj on zanechal publikum s horkým pocitom nenaplnenia jeho potenciálu a ich predstáv chcieť viac. Pre Uruguajčana menom Darwin Gabriel Núñez Ribeiro to bol vždy jeho najväčší boj. Nech sa mu darí. Že bude mnohým napriek tomu chýbať? To je ok.
použité zdroje – football365, athletic, irishindepedent
