Štyri z letných posíl Liverpoolu odohrali svoje prvé súťažné zápasy za klub v Community Shield, ktorý prehrali na penalty s Crystal Palace. Jedinou novou tvárou, ktorá nebola v základnej jedenástke, bol brankár Giorgi Mamardashvili, ktorý zostal na lavičke, keďže Alisson si udržal svoje miesto.
A boli tu jasné náznaky, že táto obnova môže viesť k spektakulárnym výsledkom. Zápas skončil 2:2, keď sa o góly postarali Ekitike a Frimpong. Je to prvýkrát od augusta 2006, čo dvaja hráči Liverpoolu skórovali vo svojom súťažnom debute, keď Craig Bellamy a Mark Gonzalez skórovali proti Maccabi Haifa. Ale Liverpool 2.0 má chyby. Dvakrát stratili vedenie, často boli nedôslední v obrane a ku koncu zápasu boli pod tlakom.
„Máme štyroch nových hráčov – potrebujeme čas na adaptáciu,“ povedal Slot na tlačovej konferencii po zápase na Wembley.
Community Shield nie je ojedinelý prípad. V pondelkovom priateľskom zápase, ktorý Liverpool vyhral 3:2 proti Athletic Bilbao, inkasoval dvakrát zo štandardných situácií. Palace mal v tomto zápase pravdepodobne len dve veľké šance – penaltu Jeana-Philippa Matetu v 13. minúte a prienik Ismaila Sarra 12 minút pred koncom. Obe premenili.
Ako pre médiá výstižne povedal Slot: „Neumožňujeme súperom šance, ale inkasujeme góly.“ S tým jeho názorom, len ťažko može súhlasiť, každý kto videl strernutia. Tím nefunguje ako jeden kompaktný celok. To samozrejme je prirodzené, veď je začiatok sezóny, a chybičky se vloudily do herného prejavu pri rekonštrukcii tímu nie prvý raz.
Noví krajní obrancovia, nový štýl hry?
Začnime odzadu. Po celé roky, najmä pod vedením Jürgena Kloppa, bola jednou z charakteristických čŕt jeho tímu útočná sila, ktorú prinášali krajní obrancovia Trent Alexander-Arnold a Andy Robertson. Frimpong a Kerkez sú v mnohých ohľadoch podobní – oveľa útočnejší v tradičnom zmysle krajných obrancov.
Ale zatiaľ čo Kerkez je vo svojej hre takmer identický s Robertsonom, Frimpong zastáva oveľa širšiu paletu úloh ako jeho predchodca. Neočakávajte veľa dobrodružstiev v strede poľa ako u Alexandra-Arnolda, ale očakávajte potrebné nazvime ich už staromódne prekrývajúce sa nábehy, ich intenzitu a množstvo.
Tento útočný zámer viedol priamo k druhému gólu, keď Frimpong vnikol do pokutového územia a prekonal brankára Palace Deana Hendersona. Či to tak myslel alebo nie, o tom nie je potrebné špekulovať, stačilo, keby Gapko lepšie čítal jeho hru a na zadnej tyči mohol zasunúť bez problémov loptu do siete súpera, navyše to bola sebavedomá ukážka zručností a schopností beka.
Tento graf zobrazuje časté rozostavenie základnej jedenástky v zápase proti Crystal Palace na štadióne Wembley, pričom najmä Frimpong sa čitateľne držal pravej postrannej čiary, aby poskytol väčšiu šírku – miestami takmer ako krídelník.
Tu vidieť používané rozostavenie LFC proti Tottenhamu v apríli – posledný zápas, v ktorom Alexander-Arnold a Robertson nastúpili spolu. Alexander-Arnold, na rozdiel od Frimponga, hral klasicky užšie zo stredom. Viac o zvyšku tímu čoskoro…
V obrane však stále pretrvávajú problémy. Slot určite veril, nie dúfal, že Frimpong prinesie obrannej hre stabilitu, ktorá jej niekedy chýbala s často kritizovaným Alexandrom-Arnoldom, ale Holanďan nechal Sarra v hre a ten vyrovnal na 2:2. Horšie brániť ako Trent sa podľa mnohých nedá. Nechajme sa pozitívne prekvapiť.
A nebolo to len na pozícii krajného obrancu, kde Liverpool pôsobil v obrane nedôsledne z často až naivnym pohybom hráčov v strede vo vypĺňaní priestoru a narušením defenzívy otváraním sa pre súpera, ktorý to šikovne využíval. Pred penaltou v prvom polčase sa príliš ľahko otvorili – Mateta sa uvoľnil po prihrávke, čo viedlo k útoku, ktorý skončil faulom Virgila van Dijka na Sarra.
Na lavičke červených, ktorí hrali v inej farbe dresov ako hostia, nebol žiadny skúsený stredný obranca. Jarell Quansah odišiel do Bayeru Leverkusen a Joe Gomez „má menšie zranenie“. Slot očakáva, že sa čoskoro vráti, ale potrebuje podpísať aspoň jedného ďalšieho do línie defenzívy na post stredného obrancu pred uzávierkou prestupov 1. septembra.
Ten, ktorého by teoreticky chceli podpísať, hral v tom zápase za iný tím, ale tých mien bolo spomínaných omnoho viacej. Kto nakoniec posilní stred, či to bude správna voľba a možno aj prekvapenie všetkých nás.
Je „dominantný“ Wirtz chýbajúcim dieikom do skládačky?
Wirtz, ktorý sa presunul do stredu poľa, bol vynikajúcim hráčom stretnutia vo Wembley. Slot jasne upravil systém, aby vyhovoval mladému, ale už skúsenému talentu– a prvé náznaky sú pozitívne. Dostal voľnejšiu a ofenzívnejšiu úlohu, ako mali doteraz stredopoliari pod vedením holandského trénera v minulej sezóne, kde ani nemali nikoho, kto by túto úlohu plnil.
Niekedy takmer vytvoril útočné duo s Ekitikeom, často blízko pri sebe kombinovali, rozumeli jeden druhému. Neskôr Wirtz hral ako falošná deviatka, to Ekitike už bol stiahnutý z ihriska.
Spomínaná voľnosť umožnila Nemcovi po štyroch minútach vybehnúť na ľavú stranu, získať loptu a prihrať Ekitikeovi na úvodný gól. V tímovej spolupráci na úvodný gól prebehlo 22 prihrávok, ktoré zakončili akciu trvajúcu 66 sekúnd a zapojilo sa do nej deväť hráčov.
Až do striedania v 84. minúte vyzeral Wirtz dokonale vyvážený, vždy mal všetko pod kontrolou a nikdy nebol nervózny. Jeho vplyv na celom ihrisku Liverpoolu je už teraz jasný. V momente striedania viedol v počte prihrávok a vstupov do finálnej tretiny, centrov a dotykov v pokutovom území Palace. Celkovo mal tretí najvyšší počet dotykov. Všetko prechádzalo cez neho.
„Bol to naozaj pôsobivý výkon Wirtza,“ povedal bývalý útočník Palace Glenn Murray pre BBC Radio 5 Live. „Veľmi dominantný. Na konci bol unavený a na to si bude musieť zvyknúť. Ale vyzerá to, že je to veľmi dobrý prestup.“
To však vyvoláva otázku o úlohe Mohameda Salaha v tíme. Egypťan, okrem iného asi zakliaty štadión pre neho, už v ôsmich zápasoch v londýnskom Wembley neskóroval, mal len jednu strelu na bránku a ešte nepremenil svoj pokutový kop. Ale to je téma opäť na iný článok, a sezóna je pred nami, takže všetko sa uvidí ako to dnes v skutočnosti bude vyzerať pre klub, hráčov, výsledky.
Tento graf zobrazujúci rozsah prihrávok Wirtza ilustruje jeho vplyv na hru mužstva, prakticky išiel do toho na celej polovici súpera.
Tento graf však tiež ukazuje, že ho to,či už prirodzene reagoval na vývoj a možnosti v hre, alebo danými úlohami ťahalo viacej ľavú stranu.
Fanúšikovia Reds by to však nemali brať príliš vážne. Po prvé, len jeden z posledných 14 víťazov úvodného zápasu sezóny nakoniec získal trofej Premier League – Manchester City v sezóne 2018-19. V ére Premier League len osem z 33 víťazov Charity alebo Community Shield nakoniec získalo titul.
A čo je ešte dôležitejšie, Slot Reds 2.0 je stále vo fáze odstraňovania chýb – čaká nás ešte 38 uvedení jeho produktov na trh v PL.
Pokračovanie a záver v ďalšej časti.
