Až v 13. minúte zápasu zažil Florian Wirtz niečo mimoriadne. St James‘ Park hučal a burácal z plných pľúc a prvýkrát sa ocitol s loptou na nohách a trochou priestoru.
Prekvapilo ho, že žiadni hráči Newcastlu mu nesedia na chrbte ani ho neťahajú za dres. Stredopoliar Liverpoolu preto prihral krátku prihrávku Hugovi Ekitikému na ľavú stranu, akoby sa snažil konečne začať futbalový zápas namiesto vojny.
O chvíľu neskôr Wirtz vypálil svoju prvú nebezpečnú strelu večera a donútil Nicka Popa k ťažkému zákroku. Potom sa však všetko vrátilo do normálu: Nemec vo svojej desiatkovej úlohe trávil viac času pozeraním sa na oblohu a sledovaním lopty letiacej nad hlavou, než aby sa venoval konštrukcii akcie. Tempo zápasu bolo úžasné a boj o nadvládu v Premier League zmenil súboj Magpies s Reds na neustály, dychberúci boj.
Len desať dní po jeho debute s Cherries sa práve zápas v pondelok večer stal pre hráča skutočným privítaním v Anglicku, ktorého cena by nakoniec mohla prekonať britský prestupový rekord 116 miliónov libier. Jeho tím premrhal vedenie 2:0, no v nadstavenom čase si uchmatli víťazstvo vďaka gólu 16-ročného Ria Ngumohu. Tréner Arne Slot by sa Wirtza asi rád opýtal na jeho prvé dojmy z takéhoto zápasu, určite to spolu prediskutujú.
Mikel Arteta, raz prirovnal hranie na Anfielde v najhorúcejšej atmosfére k „praniu v práčke“. V pondelok to však ako v práčke skôr vyzeralo pre iných hráčov.
Wirtz toto prirovnanie pravdepodobne pochopí po zápase s Newcastlom. Po včerajšej noci si ho mohol vytvoriť sám – vyzeral, akoby ho požiadali, aby predviedol výkon v rýchlom pruhu nemeckej diaľnice. Iba po štyroch minútah ho Kieran Trippier prudkým zákrokom zrazil na zem. Na radosť fanúšikov Reds sa Wirtz zdvihol a pri ďalšej príležitosti po silnom súboji plece na plece poslal súpera na zem.
Takéto momenty ukazujú charakter Nemca a to, že naozaj chce v tomto tíme zanechať svoju stopu.
Ekitiké – s tromi gólmi v troch zápasoch – vtrhol do Liverpoolu. Wirtz je úplne iný príbeh: vyzerá ako hráč, ktorý si práve osvojuje nové miesto v novej lige a medzi novými spoluhráčmi po tom, čo prišiel z Bayeru Leverkusen. Na ihrisku mal 39 dotykov, pričom z 24 pokusov úspešne zrealizoval 23 prihrávok. Priamo si nevytvoril žiadne šance, ale bol zapojený do hry, ktorá nakoniec viedla ku gólu Ryana Gravenbercha, ktorý prekvapil nielen Poprad v bráne, ale určite všetkých na štadióne vrátane spoluhráčov.
Na druhej strane, vyhral iba tri z desiatich zápasov. Joelinton, Sandro Tonali a Bruno Guimarães mu neustále znepríjemňovali život. Napriek tomu sa snažil do chaosu vniesť trochu pokoja – v ostrom kontraste s Gordonom, ktorý vzal predzápasový tweet spolumajiteľa Newcastlu Jamieho Reubena na sociálnych sieťach s názvom „NA ONI“ až príliš doslovne. Bol to jasný odkaz na napätú atmosféru okolo špekulácií o prestupe Alexandra Isaka do Liverpoolu.
Gordon si už vybudoval povesť svojej prchkej povahy. Kvôli tomu zmeškal marcové finále Carabao Cupu, ktoré na Wembley vyhral Newcastle. Teraz, keď tesne pred polčasom nebezpečne zasiahol Virgila van Dijka, svojho trénera opäť sklamal. Ďalšia červená karta len prehĺbila problémy domáceho tímu s početným stavom útočnej formácie.
Aj Liverpool mal svoje problémy. Využil svoju početnú výhodu na prevzatie iniciatívy, ale ich obrana v závere opäť zaváhala. Obzvlášť zrejmé to bolo vo vzduchu, keď dvaja obrancovia nereagovali na vysoké lopty. Preto sa popri debate o Isakovi čoraz viac hovorí o prestupe Marca Guéhiho z Crystal Palace.
A čo Wirtz? Z ihriska odišiel v 80. minúte. Tá noc na Tyne mu prospeje. Aj keď to miestami vyzeralo úplne inak.
Zdroj theathletic/Paul Joyce
