Liverpool FC oznámil rozsáhlou modernizaci své akademie v Kirkby, do které plánuje investovat 20 milionů liber. Půjde o největší modernizaci tréninkové základny mládeže od jejího otevření v roce 1998. Vlastníci klubu, Fenway Sports Group (FSG), vnímají tento krok jako ocenění obrovského přínosu akademie k úspěchům Liverpoolu v posledních letech.
Nová infrastruktura a krytá hala
Na místě současného hlavního hřiště vyroste moderní krytá aréna propojená se stávající budovou akademie, která projde kompletní rekonstrukcí. Poprvé tak Liverpool získá plnohodnotné kryté hřiště. Součástí budou i rozšířené sportovní a zdravotní zóny.
Umělý povrch venkovního hřiště nahradí travnaté hřiště se stadionem a novou tribunou pro zhruba 500 diváků. Žádost o stavební povolení má klub podat ještě v září, dokončení projektu se očekává v roce 2028. První fáze rekonstrukce proběhla už v létě, za 2 miliony liber vznikly nová malá hřiště, zóna „The Yard“ pro sportovní rozvoj, kurt na padleball či tréninková „skills zone“ inspirovaná AS Řím. Všechna hřiště zároveň získala nové osvětlení pro využití v podvečerních hodinách.
Významný krok pro akademii
„Je to pro nás skvělé,“ řekl dlouholetý ředitel akademie Alex Inglethorpe. „Nikdy jsme neměli plnohodnotný krytý areál, který by odpovídal úrovni našich soupeřů. Přestože trénink v dešti a větru v Kirkby má svůj smysl, často jsme museli odříkat tréninky. To se nyní změní.“
Liverpool zároveň zdůrazňuje, že akademie je klíčovým pilířem jeho samostatného finančního modelu. Jen za posledních pět let vydělal klub na prodejích svých odchovanců přes 200 milionů liber. Letos v létě se suma vyšplhala k 100 milionům. Například po přestupech Trenta Alexandera-Arnolda do Realu Madrid, Jarella Quansaha do Leverkusenu či Bena Doaka do Bournemouthu.
Podpora prvního týmu
V minulé sezoně tvořili hráči vychovaní v akademii 18 % všech odehraných minut v Premier League pod vedením Arne Slota, nejvíce ze všech klubů v lize. Na soupisku prvního týmu se pravidelně dostávali Alexander-Arnold, Curtis Jones či Conor Bradley, k nimž se přidávají další mladíci jako Elliott, Danns nebo Ngumoha.
„Naší misí je dostat do prvního týmu hráče, kteří budou schopní bojovat o největší trofeje,“ říká Inglethorpe. „Tato investice nám v tom nepochybně pomůže.“
Změny v realizačním týmu
Léto přineslo i změny mezi trenéry. Barry Lewtas (U21) odešel k anglické reprezentaci, Marc Bridge-Wilkinson (U18) zamířil do Huddersfieldu. Nově dorazil bývalý kouč Walesu Rob Page (U21) a z akademie Manchesteru United přišel Simon Wiles (U18). Posílení doznaly i role v oblasti rekrutace a individuálního rozvoje hráčů.
Výhled do budoucna
Akademie Liverpoolu sice v minulé sezoně nezaznamenala velké výsledky v mládežnických soutěžích, ale klub dlouhodobě zdůrazňuje, že hlavním cílem je rozvoj talentů a jejich postupná integrace do seniorského fotbalu. „Umístění akademie patří u nás v lize jen k průměru, přesto jsme dosáhli skvělých výsledků. Je to důkaz, že dokážeme být konkurenceschopní i bez přemrštěných výdajů,“ dodává Inglethorpe.
Modernizace v Kirkby tak představuje další krok k posílení postavení Liverpoolu mezi elitními evropskými kluby nejen na úrovni A-týmu, ale i v práci s mládeží.
