V minulej sezóne hráči pod Slotom od prehry s Lesníkmi v septembri až do apríla ťahali sériu ligových zápasov bez prehry do stretnutia v apríli s Fulhamom a vybudovali si dostatočný náskok na čele PL. Bola to rozprávkovo ľahká cesta navonok pre debutanta na stoličke manažéra ovenčená v predstihu ziskom titulu.
Stojí za to pripomenúť, že v minulej sezóne žiadny tím nezískal viac bodov po tom, čo sa na ceste k titulu prebojoval z prehry. To veľa hovorí o mentalite tímu, ktorý sa dokáže spamätať z ťažkých časov. Tentoraz to však bolo nepochybne varovným signálom. Najlepší tím v lige musí hrať lepšie. Nebyť pripraveného Beckera mohlo byť po zápase už prvý polčas, čo mi pripomenulo prehru Kloppa s Aston Villa.
V sobotu to bolo prvýkrát v tejto sezóne, čo sa Liverpool ocitol v situácii, keď sa snažil dosiahnuť výsledok a nedokázal zvrátiť situáciu. Aj skutočnosť, že to bola prvá skutočne bolestivá prehra v Premier League za posledných 12 mesiacov, však naznačuje, že tím potrebuje rýchlo nájsť odpovede na svoje problémy. Spomínaná prehra s londýnskymi The Cottagers neviedla k problémom so spánkom.
Transformácia tímu, doplnenie kádra, výmena hráčov na rôznych miestach privádza Slota k častejšej rotácii ako sme už neho z minulej úspešnej sezóny zvyknutí a hľadaniu správneho miesta pre jednotlivých hráčov. Mix ich hernej kvality, futbalového myslenia, neviditeľnej chémie, ktorá vedie k spolupráci, ich fungovaniu medzi nimi bez špeciálnych úloh či nacvičovaniu v tréningu a pre mnohých aj zmena tímu a štýlu hry doslova volá po najväčších schopnostiach manažéra priam ich rovnováhe s mágiou pri správnych rozhodnutiach.
Slotovou hlavnou taktikou v ťažkých chvíľach bol vždy útok. Tréner preukázal odvahu neustále tlačiť, striedať, nasadzovať útočných hráčov, posielať dopredu ďalších hráčov a riskovať – napriek náporu v prvom polčase, ktorý by mnohých iných manažérov prinútil ustúpiť a sprísniť obranu.
Liverpool mal šťastie, že v polčase prehrával iba 1:0 a stále bol v hre. Slot sa však namiesto toho, aby zmenšil rozdiely, rozhodol, že najlepším riešením bude odvážne prevziať iniciatívu. A takmer sa mu to vyplatilo. Pomohlo presunutie Szoboszlaiho na pravého obrancu. Cody Gakpo pridal útočnú hrozbu a potom Federico Chiesa strelil vyrovnávajúci gól.
Ak by niekto v tom momente mohol prevážiť, zdalo sa, že to môže byť a bude budú hráči Reds. Možno aj preto sa Slot rozhodol pre päťčlennú útočnú formáciu a nechal Ryana Gravenbercha na poste stredného obrancu, namiesto toho, aby nasadil Joea Gomeza, ktorý mohol poskytnúť dodatočnú istotu a zachrániť cenný bod v záverečnom účtovaní jeden nikdy nevie.
Kritizovať je naozaj to najľahšie z nášho pohľadu fanúšikov, ktorí veria, povzbudzujú, ale to sa ľahko a veľmi rýchlo dokáže zmeniť, keď sa tímu nedarí. Tu je vhodné si vypočuť aj slová trénera a hodnotenie výkonu jeho tímu. Glasner zase priznal, že výkon jeho tímu v prvom polčase bol „naozaj skvelý pre každého, kto sa naň pozeral“.
„Bol to náš najlepší polčas odkedy som tu (od februára minulého roka),“ povedal po zápase manažér Crystal Palace.
„V druhom polčase bol tlak obrovský. Som ešte hrdejší na to, že napriek tomu, že sme inkasovali gól v 90. minúte, keď sa dynamika často mení a tímy prehrávajú, sme dokázali udržať hlavy hore,“ to svedčí aj o výnimočne skvelom výkone domácich hráčov. Každý jeden tím z elitnej šestky to vždy skôr či neskôr čaká. Naraziť.
Preto, opakujem sa asi, trpezlivosť tu je na mieste, tých zmien v tíme je sakramentsky veľa zvlášť pre tímy, ktorých kvalita, futbal patrí k tomu naj na svete, keď všetci zúčastnení sami od seba neočakávajú nič iné ako obhajobu titulu a mužstvá súperov sa pripravujú omnoho dôkladnejšie, čo sa defenzívy týka.
Szoboszlai sám vystriedal päť rôznych pozícií, dnes je možné vidieť ako je ťažké nahradiť kvalitu nenávideného Trenta veľmi dôležitú pri prechode do útoku sa stráca silná variabilita tímu, nečitateľnosť, Isakovi chýba herná prax, navyše tímy proti Liverpoolu bránia úplne iným spôsobom ako proti tímom, v ktorých noví hráči aj Wirtz či Ekitike, Kerkez, Frimpong boli zvyknutí. Plus spolupráca ich s novými spoluhráčmi v novom systéme a štýle hry vyžaduje spomínanú trpezlivosť s mágiou to ozaj nemá nič spoločné.
Dôležité je, že hráčom a Slotovi nechýbala motivácia skúsiť vyhrať zápas v závere s Orlami. Určite to nebolo kvôli nedostatku odhodlania – a ak existuje spôsob, ako sa vrátiť do hry po inkasovanom góle, Slot si vybral to, čo si fanúšikovia najviac cenia: odvahu, sebadôveru a odhodlanie.
Čo ešte je dôležitejšie sú skúsenosti holandského manažéra s početnou rekonštrukciou tímu vo Feynooorde po zisku titulu vymenil 15 hráčov, už sme tu o jeho pôsobení v tíme, sktorým titul vyhral, akými zmenami prešiel písali v rozsiahlom článku, a otvorenosť pri vlastnom hodnotení. Ak sa mu však nepodarilo správne odkomunikovať svoje ciele tímu alebo nájsť správnu formáciu, stojí za to pripomenúť si jeho slová vyslovené pred zápasom.
Na otázku, čo sa v klube najdôležitejšie naučil, odpovedal: „Ak urobím 15 – 20 rozhodnutí denne, nie všetky budú dobré.“
