Toto sklamanie vyvoláva otázky o tom, čo sa pokazilo so súčasnými šampiónmi Premier League. Prečo má Liverpool problémy? Ponúkam vám pohľad z The Athletic sport od ich redaktorov – Andrew Jones, Gregg Evans a Anantaajith Raghuraman poukazujú na nižšie opísané hlavné príčiny…
Po lete plnom zmien a tragédie, so siedmimi novými hráčmi a rovnakým počtom odchodov (vrátane dvoch na hosťovanie) sa tím Liverpoolu na sezónu 2025/26 stále dáva dokopy. Zranenia a suspendácie nepomáhajú, ale niektoré problémy presahujú len výber personálu.
Súperi rozlúštili Gravenberchovu úlohu
Najväčšou silou Reds v sezóne 2024/25 bola ich schopnosť prelomiť prednú líniu súperovho pressingu a rýchlo sa pohybovať medzi zónami ihriska. Podarilo sa im to dvoma spôsobmi – a ústrednou postavou v oboch bol Ryan Gravenberch. Prvým spôsobom bolo použiť jeho dribling, aby sa vyhol súperom, ktorí hrali pasívne v pressingu. Keď sa na to tímy začali pripravovať a častejšie kaziť prácu Gravenbercha, Liverpool použil krajných obrancov Trenta Alexandera-Arnolda a Andyho Robertsona ako alternatívnu a spoľahlivú možnosť v hre. Dobrým príkladom môže byť gól Luisa Diaza proti Bayeru Leverkusen v Lige majstrov na Anfielde.
Slotov tím vybudoval akciu s trojicou a Curtis Jones, hrajúci ako „desiatka“, sa spočiatku pripojil k útočnej trojici. Keď sa hráči Leverkusenu zamerali na blokovanie prihrávok Gravenberchovi, Jones ustúpil pre loptu od Alexandra-Arnolda. Nemci nevedeli, či ho nasledovať alebo udržať svoje pozície, a tak mal Jones čas poslať kolmú prihrávku na Diaza, ktorý skóroval. V takýchto situáciách strední obrancovia Liverpoolu našli prihrávkou krajného obrancu na svojej strane, zatiaľ čo druhý krajný obranca vstúpil do stredu poľa. To znamenalo, že súperi mali v strede hráča navyše, čo prekazilo ich pressing a otvorilo priestor na prihrávku alebo možnosti herné s loptou.
Keď sa obranca posunul s loptou dopredu, Gravenberch zaujal svoju pozíciu a poskytoval ochranu vzadu. To umožnilo tímu voľne útočiť a spojiť sa v hre s voľnejším lepšie postaveným stredopoliarom alebo krídelníkom, čím efektívne obchádzal súperov tlak. V posledných dvoch mesiacoch sa však takéto situácie vyskytujú oveľa menej často.
Obhajca titulu predstavil Miloša Kerkeza, ktorý ale nie je momentálne žiadaným tvorcom – nahrávačom. V kombinácii s defenzívnejším prístupom súperov k anglickému šampiónovi to uberá maďarskému ľavému obrancovi jeho najväčšie silné stránky z čias Bournemouthu – útočné nasadenie a dostávanie lopty dopredu. Na druhom krídle si s loptou a riešením herných situácií majú vedieť poradiť Jeremie Frimpong a Conor Bradley, ale nemajú taký komfort a kvalitu prihrávok Alexandera-Arnolda.
V zápase pred týždňom, keď Crystal Palace porazil Liverpool 2:1, londýnsky tím použil agresívny stredný blok a tlak s tromi úzko umiestnenými útočníkmi, čo sťažovalo Liverpoolu dostať do hry a loptu do moci Gravenbercha.
Keď bol Liverpool vyššie na súperovej polovici, Adam Wharton sledoval Holanďana veľmi tesne a zabránil mu voľne prijímať aj otáčať sa, keď sa k lopte dostal. Galatasaray použil inú stratégiu pri víťazstve v Lige majstrov o tri dni neskôr. Turecký tím vyprovokoval prihrávky na Gravenbercha a zároveň prerušovail jeho hru, či ďalšie rýchle možnosti na prijatie lopty pressingom v správnom momente.
V jednom takomto príklade Ilkay Gündogan zašiel veľmi ďaleko, aby zabránil Alissonovi prihrať Virgilovi van Dijkovi a prítomnosť Victora Osimhena odrádza brankára od hry na Ibrahima Konatého alebo Dominika Szoboszlaia. Gravenberch sa zdá byť voľný, ale Lucas Torreira sa po hre okamžite presunie k nemu a dostane loptu, ktorá ide k Osimhenovi.
Akcia sa končí faulom Gravenbercha na Nigérijčana pred pokutovým územím a žltou kartou pre stredopoliara Liverpoolu. Počas sobotňajšieho zápasu proti Chelsea použili Londýnčania prísne individuálne pokrytie, pričom Enzo Fernández a Malo Gusto strážili Gravenbercha a Alexisa Mac Allistera, ktorí bránili ľahkým prihrávkam do stredu poľa.
Keď Gravenberch dostal loptu od obrany, meškal zlomok sekundy s rozhodnutím pokračovať, čo umožnilo Chelsea efektívne uzavrieť jeho možnosti. Mac Allister bol tiež príliš pomalý na to, aby sa presunul do voľného priestoru, ktorý vytvoril Shoboszlaiov ústup, čo mu tiež znemožnilo prihrávať.
Gravenberch nakoniec zahrá dlhú loptu smerom k Salahovi, ale prihrávka sa ukáže ako neúspešná.
O niekoľko minút neskôr Conor Bradley ukázal, že skúša a môže pomôcť obnoviť úspešnú stratégiu z predchádzajúcej sezóny. Spočiatku ide dole do stredu poľa a Alejandro Garnacho ho zodpovedne sleduje…
… potom sa rýchlo vráti na pravé krídlo, aby dostal prihrávku od Konatého. Driblingom prehráva Marca Cucurellu, ale potrební hráči okolo Liverpoolu sú o sekundu pomalší ukázať sa uvoľniť, takže Bradley má obmedzené možnosti a nakoniec stratí loptu.
V 27. minúte sa Gravenberch začína sťahovať medzi stredných obrancov (stratégia, ktorú Slot použil v druhom polčase, keď nahradil Konatého Curtisom Jonesom). To umožňuje Kerkezovi hrať vyššie a Szoboszlai ustúpi, aby vytvoril možnosť prihrávky pre Konatého.
Stredný obranca však zaváha a prihráva na stranu, čo oklame Szoboszlaia a Bradleyho, nepomáha im to k rozvoju hry. Obaja boli v pozícii, aby zopakovali akciu, ktorú Liverpool efektívne využíval v minulej sezóne – Cucurella vystúpil a traja útočníci Liverpoolu sa ocitli tvárou v tvár trom obrancom Chelsea, pričom Kerkez sa pripojil k útoku.
Je ťažké poukázať na jeden konkrétny dôvod, prečo Liverpool už nehrá prekvapivé, tvorivé, či odvážne prihrávky medzi líniami a prečo sa rozhodnutia robia s miernym oneskorením.
Súperi, ktorí už mali celú sezónu údajov o Slotových metódach, sú na ne lepšie pripravení a nútia Liverpool prehodnotiť kroky, ktoré im boli prirodzené vo všetkých troch častiach ihriska v sezóne 2024/25. Inkasovanie prvého gólu tiež umožňuje súperom postaviť sa spôsobom, ktorý neutralizuje silné stránky Liverpoolu, namiesto toho, aby sa sústredili na využívanie svojich vlastných.
Zápas proti Chelsea však ukázal, že Slot sa vie prispôsobiť. Presun Szoboszlaia na pravého obrancu a predstavenie Jonesa a Floriana Wirtza – stredopoliarov, ktorí sa neustále pohybujú, aby si vytvorili priestor – malo pozitívne účinky, ako to dokazuje akcia nižšie. Jones sa uvoľní z Fernandezovho krytu a dostane prihrávku od Gravenbercha a nastavenie Wirtza a Szoboszlaia zastaví Cucurellu a Caiceda v pohybe dopredu. To vytvára priestor pre Jonesa hrať na Salaha, ktorý ide dovnútra a centruje.
Liverpool bol v minulej sezóne schopný pravidelne vykonávať tento typ akcie. Ak sa však majú po medzinárodnej prestávke dostať zo súčasnej krízy, stále ich čaká veľa práce.
Anantaajith Raghuraman
Riziko so Salahom nemá vplyv
Na konci minulej sezóny Salah otvorene priznal, že jeho defenzívne povinnosti sa počas Slotovho pôsobenia znížili. V rozhovore pre Sky Sports v apríli Egypťan povedal: „Pokiaľ ma necháte odpočívať v obrane, budem pridávať dodávať viacej v útoku.“
Bola to stratégia, ktorá fungovala. Problém je v tom, že teraz si to všimlo čoraz viac tímov a útočí na priestor medzi Salahom a pravým obrancom hrajúcim za ním. Napríklad v sobotu večer bol ľavý obranca Chelsea Marc Cucurella pravidelne ich „odchodom z pressingu“ a kľúčovou postavou pri budovaní akcie – ako sám zdôraznil po zápase.
„Salah je vždy pripravený zaútočiť, takže sme vedeli, že ak budeme hrať s loptou dobre, budeme tam mať veľa priestoru,“ povedal Cucurella pre Sky Sports.
Salah je samozrejme zapojený do nastavenia tímu a prvej fázy pressingu, ale keď skombinujete taktickú prípravu súperov s nižšou efektivitou 33-ročného hráča, riziká začnú prevažovať nad výhodami. Výhodou tohto riešenia je, že Salah môže častejšie prijímať loptu v nebezpečných zónach. Ale v tejto sezóne je rozdiel v nedostatku kvality v jeho akciách po jeho prijatí.
To je dôvod, prečo bol Szoboszlai v minulej sezóne taký kľúčový v pláne tímu hrať bez lopty. Vďaka svojej dynamike urobil veľa „čiernej práce“. V zápase proti Chelsea sa Maďar vrátil do svojej prirodzenej úlohy v jeho pozícii v prvom polčase, ale problémy Liverpoolu presahujú Salahovu úlohu v obrane. Štruktúra tímu bola od začiatku sezóny nevyvážená a defenzívna intenzita, ktorú Liverpool predvádzal až do zisku titulu, sa nevrátila. Diaz a Szoboszlai boli kľúčovými prvkami Slotovho pressingu v minulej sezóne, najčastejšie sa objavovali ako „deväťka“ a „desiatka“. Ich nástupcovia – Wirtz, Alexander Isak a Hugo Ekitike – sú tvrdo pracujúci hráči, ale v kombinácii s Gakpom a Salahom zatiaľ netvoria dobre koordinovaný pressingový tím.
Ak sa pozrieme na akciu, ktorá viedla k penalte pre Galatasaray a tú, ktorá otvorila gól Estevãa za Chelsea, jedna vec jasne ukazuje jednu spoločnú tému – ako ľahko a rýchlo súperi prekonajú Liverpool. Ich protitlak v Turecku bol slabý…
… a nie o nič lepšie na Stamford Bridge.
Liverpool dostal varovanie už pred niekoľkými minútami, keď ich nastavenie vyzeralo najhoršie. Jedna prihrávka spôsobila, že šesť hráčov v červených dresoch bolo vyradených z akcie:
Štruktúra a rovnováha tímu nie je správna. Najlepšie to demonštrovala jednoduchosť akcie, po ktorej Caicedo strelil úvodný gól za Chelsea – aj keď v tom čase bol na ihrisku rovnaký stredopoliar ako v predchádzajúcej sezóne. Mac Allister má tiež problémy vo forme, čo má veľký vplyv na tím. Čím skôr sa vráti na svoju normálnu úroveň, tým lepšie – jeho defenzívny prínos v minulej sezóne bol podceňovaný.
Andy Jones – Žiadne možnosti na krídlach
Keď chcel tréner Chelsea Enzo Maresca osviežiť svoj tím, mohol sa z lavičky obrátiť na krídelníkov Jamieho Gittensa a Estevãa. Tieto zmeny pomohli zvrátiť priebeh zápasu v prospech Chelsea. Na druhej strane ihriska mali Salah a Cody Gakpo ťažké nohy to popoludnie. Hoci druhý menovaný strelil vyrovnávajúci gól v druhom polčase, obaja sa trápili, keď mali loptu pri nohách. Slotovou jedinou ofenzívnou možnosťou na výmenu ktoréhokoľvek z krídel bol Federico Chiesa. Medzitým 17-ročný Rio Ngumoha nebol v tíme Premier League prvýkrát v tejto sezóne.
To zdôraznilo nedostatok personálnej hĺbky Liverpoolu na krídlach a pripomenulo medzeru, ktorá vznikla po odchode Luisa Diaza do Bayernu Mníchov toto leto. V minulej sezóne bol Salah nedotknuteľný hráč a po väčšinu súťaže si Slot mohol vybrať medzi Gakpom a Diazom alebo presunúť Kolumbijčana na krídlo, keď začal zápas ako „deviatka“. Tím potreboval tento typ zmeny v zápase proti Chelsea. V budúcnosti by Ekitike mohol túto medzeru vyplniť, ale v sobotu nahradil Isaka, pretože Slot stále starostlivo zvláda Švédovu fyzickú formu po jeho prestupovom chaose a problémoch s prípravou. Wirtz aj Frimpong boli vyskúšaní na krídlach, ale ani jeden z nich nepresvedčil natoľko, aby sa stal istou voľbou.
Nie je to veľký problém, keď sú jeden alebo obaja krídelníci vo forme – ale momentálne nie sú ani Salah, ani Gakpo. Musia byť tiež lepším meradlom pre tím. So súčasnými problémami Liverpoolu s hraním prehrávajú duely so svojimi súpermi príliš často. Prihrávky na nich sú často nekvalitné, ale aj tak by bolo pre nich užitočné, keby dokázali udržať loptu dlhšie.
To bola jedna z Diazových najväčších silných stránok – dokázal udržať loptu, vynútiť si súperovu chybu alebo dať tímu čas na to, aby sa posunul vyššie, čím prinútil súpera ustúpiť. Bola to aj Salahova ochranná známka v minulej sezóne, keď mu Liverpool častejšie hral dlhé lopty a Egypťan využíval svoju fyzickú silu, aby udržal obrancu za sebou. V tejto sezóne sa im to nepodarilo tak často opakovať.
Andy Jones – Zmeny manažéra neprinášajú žiadané výsledky
Prvýkrát za jeho 14 mesiacov na Anfielde začali Slotove rozhodnutia týkajúce sa zmien priťahovať kritiku. Rozhodnutie vyradiť Isaka v 74. minúte zápasu na Stamford Bridge – aj keď sa Švéd stále spamätáva z letných prestupových turbulencií, ktoré ho stáli predsezónnu prípravu – sa zdalo zvláštne, pretože hráč sa v hre zlepšoval a zlepšoval. Udržať Isaka a Ekitike šťastných bolo vždy výzvou, ale sobota mohla byť príležitosťou hrať s nimi spolu.
Prekvapením bola aj absencia Chiesu na lavičke, aj keď je Talian v dobrej forme, ako aj rozhodnutie vrátiť Gravenbercha späť do obrany v čase, keď sa Liverpool naháňal za výsledkom. Slot verí, že keď jeho tím dominuje v držaní lopty a vyvíja veľký tlak na súpera, môže použiť Holanďana v strede obrany, aby zvýšil tempo hry a udržal tlak. To dávalo zmysel týždeň predtým proti Crystal Palace, keď Liverpool útočil a kontroloval hru, ale proti Chelsea bola hra oveľa vyrovnanejšia a vyžadovala si fyzickú prítomnosť špecializovaných obrancov.
Zmena jedna ku jednej, ako napríklad nahradenie Konatého Joeom Gomezom, by mohla pomôcť udržať si remízu a zároveň poskytnúť pevnejší základ pre boj o víťazstvo. Namiesto toho boli defenzívne slabiny odhalené druhýkrát za sebou. Slotova snaha o víťazstvo je obdivuhodná, ale v posledných týždňoch stála Liverpool cenné body.
Na začiatku sezóny 2024/25 The Athletic pochválil jeho zmeny – Slot potom použil Gomeza ako „čističa – zamykača hry“, keď tím viedol, a šikovne rotoval krajných obrancov, čo fungovalo. Prvé týždne aktuálnej sezóny tiež vyzerali dobre – Chiesa a Ngumoha po príchode z lavičky významne prispeli – ale v poslednej dobe sa veci zhoršili, pričom Slotove zmeny sa čoraz viac vypomstili.
Zdroj -nytimes/athletic/Evans Gregg
