Príbeh Toma Watsona je fascinujúci a najdlhšie pôsobiaci manažér v histórii Liverpool FC, predchodcom Billa Shanklyho v prístupe budovania klubu, modernizácii v tréningovom procese. Víťazstvo v prvej lige v sezóne 1900-01 znamenalo historický míľnik pre klub. Pod vedením ‚OWD TOM‘- a získal Liverpool svoj prvý ligový titul a etabloval sa ako silná značka v anglickom futbale.
Watsonov tím bol prvým tímom Reds, ktorý sa dostal do finále FA Cupu, a stal sa tiež prvým v histórii, ktorý vyhral druhú ligu a hneď v nasledujúcej sezóne aj prvú ligu.
Je teplé slnečné popoludnie v Liverpoole, rok 1915. Májové slnko praží na cintoríne Anfield, kde sa stovky smútiacich zhromaždili na chladnom mieste v tieni stromov. Na zemi leží viac ako sto vencov, ktoré tam zanechali verejnosť, charitatívne organizácie a futbalový svet. Medzi nimi sú aj vence od futbalových klubov Liverpool a Everton.
Všetky boli položené pre muža, ktorý nemal nepriateľov, ktorého obdivovali všetci, ktorí ho poznali, a ktorého rakvu niesli hráči, ktorých doviedol k nespočetným víťazstvám. Bol to pohreb Toma Watsona, najdlhšie pôsobiaceho manažéra Liverpoolu, a toto je jeho príbeh.
Liverpool Echo zachytil túto udalosť v pochmúrnych tónoch 11. mája 1915. V článku je uvedený doslova desiatky významných osobností a organizácií, ktoré sa na ňom zúčastnili, a je jasné, že tam bolo aj veľké množstvo fanúšikov Liverpoolu. Úvodný odsek poskytuje pohľad na popularitu tohto muža a na lásku a obdiv, ktorými ho obdarovali všetci v tomto športe.
Bol vybraný chladný kút cintorína Anfield. Slnečné lúče tienili jeho posledné miesto odpočinku. „Tom“ bol pochovaný práve tam. Deň bol nádherný a posledná scéna bola úplne pokojná. Zdalo sa, že je tam zastúpený celý športový svet. Zosnulý manažér futbalového klubu Liverpool nemal nepriateľov a rozsah jeho činnosti – na prvom mieste bola charita – sa do určitej miery odzrkadlil v zastúpení, ktoré sa zišlo, aby vzdalo poslednú poctu tomuto váženému mužovi. Telo bolo odnesené na miesto posledného odpočinku starými a slávnymi hráčmi klubu: Raisbeckom, Mauricom Parrym (v uniforme), Charlesom Wilsonom, Goddardom, Tedom Doigom, Bobbiem Robinsonom a trénermi Flemingom a Connellom. Prítomní boli nasledujúci hráči z minulej sezóny: – J. Hewitt, T. Fairfoul, K. Campbell, A. Metcalf, D. McKinlay, J. Parkinson, J. Sheldon, R. Terriss, J. Scott, H. Lowe, E. Longworth, E. Scott, P. Bratley, M. McQueen, W. Connell, G. Patterson a R. Riley.
Keď Liverpool Football Club v roku 1896 presvedčil Watsona, aby sa stal ich sekretárom, bol už najúspešnejším futbalovým manažérom v Anglicku, manažoval tímy reprezentujúce východnú aj západnú časť Newcastlu, pomáhal založiť Newcastle Football Club v St James’ Parku a potom viedol Sunderland k trom ligovým titulom.
Medzi jeho úspechy vo Wearside patrili tituly v rokoch 1892 a 1893 a tri semifinále FA Cupu. Jeho posledný titul za klub Wearside si zabezpečil v roku 1895, ale v tom čase už bol najvyhľadávanejším mužom vo futbale a tím Sunderlandu, ktorému velil, bol označovaný ako „tím všetkých talentov“.
Keď sa Liverpool vrátil do prvej ligy, vedenie klubu chcelo ukázať svoje ambície. Boli si takí istí, že Watson je mužom, ktorý povedie klub k sláve, že mu ponúkli zdvojnásobenie platu, čím sa stal najlepšie plateným sekretárom v lige. V Anfielde zarobil 300 libier ročne, čo bola v roku 1896 obrovská suma.
Tom bol viac než len sekretár klubu a dalo by sa povedať, že bol jedným z prvých priekopníkov povinností a úloh, ktoré dnes najviac spájame s manažérom klubu. Vo veku len 37 rokov sa už stal jedným z najväčších mužov v histórii futbalu.
Bola to viktoriánska éra, keď Británia viedla koloniálne vojny po celom svete. Boerská vojna, ktorá trvala až do roku 1902, bola len tri roky vzdialená. A, samozrejme, bitka o kopec známy ako Spion Kop nakoniec dala meno dnes už slávnej tribúne na Walton Breck Road.
Motorové vozidlá boli ešte v plienkach a v čase Tomovho príchodu do Anfieldu zákon vyžadoval, aby pred autom kráčal muž s červenou vlajkou. Tento zákon bol zrušený až v júli toho roku. Začala sa slávna éra motorizovanej dopravy.
Modernizácia
V Anfielde bola na programe aj modernizácia. Keď sa John McKenna (na obrázku hore) opäť pevne usadil za riaditeľským stolom, Tom Watson sa viac zapojil do náboru hráčov, výberu tímu a taktiky.
Časopis Cricket and Football Field v tom čase poznamenal, že Liverpool nikdy nemal „[…] šéfa mimo ihriska a bolo ich príliš veľa […]“, čo možno naznačuje, že hráči mali hlavné slovo. Ak to tak bolo, v Watsonovi našli viac než rovnocenného súpera.
Nový „manažér“ Liverpoolu veril vo futbalovú vedu, chápal dôležitosť stravy a cvičenia – hoci niektoré z jeho metód a nápadov by dnes vyvolali údiv – a bol v tomto športe vplyvnou osobnosťou. Veľmi rýchlo si získal rešpekt v šatni. Nech už boli v minulosti zvyknutí na čokoľvek, veci sa mali dramaticky zmeniť a jeho vplyv by bol obrovský, ak nie okamžitý.
Podľa výskumu Arngrimura Baldurssona a Kjella Hanssena, uverejneného na lfchistory.net, deň hráčov začínal skoro, keď sa o 7:30 hlásili na Anfielde. Tam absolvovali 30-minútovú prechádzku. Nie je jasné, kde to robili, ale je možné, že miestni obyvatelia ich videli chodiť po okolí alebo v Stanley Parku.
Raňajky sa podávali o 8:30 a pozostávali z „slabého čaju, kotliet, vajec, suchého toastu alebo starého chleba“. Tom nechcel, aby jeho hráči konzumovali maslo, cukor, zemiaky alebo mlieko.
Rovnako ako v modernom futbale, tréning bol rozdelený na dve časti, prvá začínala o 9:45 a druhá o 15:30. Watson dovolil svojim hráčom pohár piva alebo červeného vína k večeri a povzbudzoval ich, aby šetrili s tabakom. Deň bol však dlhý, pretože ho zakončili prechádzkou o 19:30, po ktorej im pravdepodobne prikázali ísť skoro spať.
Je pravdepodobné, že tieto metódy boli v tej dobe nezvyčajné, ba dokonca náročné. Presvedčiť hráčov o potrebe zmeniť stravu a venovať takú pozornosť svojmu fyzickému zdraviu si vyžadovalo človeka s obrovskou osobnosťou a charizmou. Nesmieme zabúdať, že futbal bol v tej dobe ešte v plienkach a dni, keď sa kopalo do lopty v parkoch a na pustých pozemkoch, boli ešte v živej pamäti hráčov a fanúšikov.
Tom bol teda jasne modernizátorom a veľmi úzko spojený s profesionalizáciou futbalu. Mohol ovplyvniť aj rozvoj futbalu v zahraničí, hoci existuje len málo dokumentárnych dôkazov o jeho aktivitách v zahraničí. Zaujímavá je táto lákavá veta z článku v Liverpool Echo, napísaného po jeho smrti:
„Pán Watson mal vo zvyku tráviť dovolenky v zahraničí a nie je prehnané tvrdiť, že mal výrazný vplyv na popularizáciu futbalu na kontinente.“
Techniky náboru
Watson sám pripisoval veľkú časť svojho úspechu ako manažér náboru hráčov. V článku, ktorý napísal v roku 1899 s názvom „Hunting for Men“ (Lov na mužov) a ktorý bol uverejnený v Leicester Chronicle, zábavným spôsobom opisuje, aké úsilie vynakladali futbalové kluby, aby presvedčili nielen hráčov, ale aj ich rodiny, aby sa presťahovali na druhý koniec krajiny. Veľa z jeho prvých pokusov o získanie hráčov sa odohralo v Škótsku. Tvrdil však, že nemá žiadnu preferenciu pre škótskych hráčov, a poukazoval na to, že polovica jeho liverpoolského tímu mala korene južne od hraníc. Jednoducho veril, že boli najlepší, akých „v tom čase“ mohol nájsť.
Keď sledoval hráča, často musel použiť prefíkanosť a úskoky, aby prekabátil sekretárov klubov, ktorých hráčov „kradol“. Úspech, ako naznačil, závisel od viacerých faktorov, od jeho priateľov a spojencov v Škótsku, od majiteľov Liverpoolu, ktorí sa zaviazali financovať najlepší futbalový tím v krajine, a od klubového kaplána. Ten bol potrebný na to, aby presvedčil rodičov jeho cieľov, že Liverpool FC má na srdci morálne a duchovné blaho ich synov. Ich snahy však neboli vždy úspešné, ako naznačuje jeho spomienka:
„Niekedy boli naše skúsenosti menej povzbudivé. Kaplán“ raz potreboval všetky svoje modlitby, aby zachránil vlastnú kožu. Bolo to v Glasgowe, kde sme my traja mali svoje veliteľstvo v hoteli, zatiaľ čo sme lovili slávneho hráča. Jeho klub sa dozvedel o našej prítomnosti a pripravil na nás pascu.
„Sekretár klubu sám zavolal do hotela a predstieral, že je hráčom, ktorého hľadáme. Bol dosť plachý, aby prišiel do tesnej blízkosti, tak sme si dohodli stretnutie na ten istý večer v dome v Govan-hill, kde sme mali dohodnúť podmienky. Považoval som za krutú ranu osudu, že ma v poslednej chvíli postihla silná bolesť zubov. Bolo to však skryté požehnanie. Vyhol som sa nepríjemnému dobrodružstvu svojich dvoch kolegov, ktorí išli bezo mňa.
V chudobnej časti Glasgow ich napadol dav futbalistov, ktorí prisahali pomstu „poľovníkom“. Lietali staré vajcia, vrecia so žltým okrom a ešte nebezpečnejšie predmety, až nakoniec museli hľadať útočisko v dverách priateľského domu a klopať, aby ich vpustili dnu. Tu strávili úzkostlivý čas, kým dorazila polícia, ktorú na miesto priviedol hluk. Polovica zlatého mince odmenila ich láskavého hostiteľa a potom, eskortovaní veľkým počtom glasgowských policajtov, sa vrátili do hotela, nie bez rozlúčkového pozdravu vajcami a okrom od sklamaného davu.
„Musím povedať, že ‚kaplán‘ mal veľmi neklerikálny vzhľad. Neskôr sa doma šírili povesti, že som bol ‚kaplán‘, ktorý sa prezliekol do jeho šiat, ale ako som už povedal, zachránila ma bolesť zubov, pravdepodobne jediný zaznamenaný prípad, keď bolesť zubov niekomu pomohla. Za rovnakých okolností by som to podstúpil znova.“
Stretnutie s rozzúreným davom v Glasgowe zrejme zmenilo Watsonovu taktiku, ktorá sa v dôsledku toho stala ešte rafinovanejšou. Pokračuje:
„Potom, keď sme boli v Glasgowe, sme zvolili inú taktiku. Každý z nás býval v inom hoteli. Trik bol dosť jednoduchý, ale v noci nikdy nezlyhal. Potom som zavolal taxík, zavolal svojich kolegov, predstieral, že ich vezmem po jednom, a odišiel, nasledovaný davom rozzúrených Škótov, ktorí prisahali pomstu anglickým zlodejom, ktorí im kradli všetkých najlepších hráčov. Keď nepriatelia zmizli z dohľadu, ostatní dvaja páni sa bez obťažovania pustili do práce. Zaujal som pozornosť davu, kým nenastal čas vrátiť sa, a „CAPITAL BAGS, OLD MAN“ bola správa, ktorá ma privítala, keď som sa na druhý deň ráno išiel opýtať, ako táto finta zabrala.
Príchod The Reds
Tomov prvý zápas na čele Liverpoolu bol významným momentom v histórii klubu, pretože to bol prvý zápas, v ktorom hráči nosili červené dresy a biele šortky.
Preto sa dá povedať, že jeho príchod znamenal aj zrod klubu, ktorý sa neskôr stal známym ako „The Reds“ (Červení). Zápas sa odohral 1. septembra 1896 na ihrisku Olive Green proti klubu The Wednesday. Liverpool triumfoval 2:1 vďaka dvom gólom Georgea Allena.
Watson doviedol The Reds v svojej prvej sezóne k úctyhodnému piatemu miestu, prvému pre klub po návrate do najvyššej súťaže. V predchádzajúcej sezóne postúpili ako majstri druhej ligy. Bolo to však postup Liverpoolu do semifinále FA Cupu, čo upútalo pozornosť fanúšikov.
Po ceste porazili skvelý tím West Bromwich Albion, vyradili Nottingham Forest a v semifinále donútili Aston Villu k opakovanému zápasu, v ktorom nakoniec podľahli 3:0 na Bramall Lane. Villa nakoniec vyhrala pohár, ale Watson viac než ospravedlnil svoj plat a jeho vedenie naznačovalo, že v budúcnosti čakajú ešte väčšie úspechy.
Sezóna 1897/88 však priniesla určitý úpadok, napriek tomu, že Watson dohliadal na akúsi revolúciu na Anfielde. Päť hráčov odišlo a bolo podpísaných neuveriteľných 17 hráčov za celkovú sumu 1295 libier. Stojí za zmienku, že vzhľadom na to, že mnohé poplatky neboli nahlásené, bola táto suma pravdepodobne oveľa vyššia. Ak by vtedy existovali nadšenci „čistých výdavkov“, boli by nepochybne veľmi šťastní!
Liverpool bol na konci 19. storočia jasne ambicióznym klubom. Získal najlepšieho manažéra v hre, dal mu voľnú ruku pri budovaní a formovaní tímu podľa vlastného uváženia a financoval ho obrovskými sumami peňazí. Ich odvážnosť pri získavaní hráčov sa vyplatila v nasledujúcej sezóne, možno aj vďaka príchodu budúceho kapitána a legendy klubu Alexa Raisbecka v máji 1898.
Raisbeck bol zrejme posledným kúskom skladačky pre Watsona a tím sa v roku 1899 dostal tesne k zisku titulu, keď skončil na druhom mieste za Aston Villou po prehre v rozhodujúcom zápase o titul v poslednom zápase sezóny. Opäť sa tiež dostali do semifinále FA Cupu, kde vypadli po epickom a titanskom boji so Sheffield United. Zápas sa opakoval dvakrát po výsledkoch 2:2 a 4:4. United nakoniec vyhrali 1:0 30. marca 1899 na Baseball Ground. Liverpool však bol na pokraji slávy.
V typickom štýle Watsonovej éry Liverpool opäť upadol v sezóne 1899/1900, klesol na 10. miesto a vypadol z pohára v raných kolách. Zdá sa, že si šetrili sily na ďalší pokus o titul. A v roku 1901, keď v Južnej Afrike zuřila vojna a Winston Churchill predniesol svoj prvý prejav v parlamente, sa Anfield pripravil na zisk prvého z mnohých ligových titulov.
Watson priviedol klub k jeho prvému titulu v prvej lige 29. apríla 1901. Tým sa stal prvým mužom, ktorý doviedol dva futbalové kluby k titulu v najvyššej súťaži.
Bol na vrchole svojej kariéry a Liverpool bol predmetom závisti všetkých tímov v krajine. Niet divu, že 60 000 ľudí sa v noci natlačilo pred hlavnou stanicou v Liverpoole, aby mohli aspoň na chvíľu uzrieť novo korunovaných majstrov.
V prvých rokoch 20. storočia však šťastie Liverpoolu kolísalo a v roku 1904 Reds utrpeli potupný zostup. Dá sa predstaviť, aký šok to bol, a vedenie klubu preukázalo odvahu, keď zachovalo dôveru vo svojho manažéra.
Ich trpezlivosť sa vyplatila, keď Watson priviedol Liverpool späť do prvej ligy na prvý pokus. Všetko bolo pripravené na to, aby v roku 1906 získal druhý titul v najvyššej lige pre Liverpool Football Club.
Watson bol teraz víťazom piatich ligových titulov ako manažér v dvoch rôznych kluboch. Jeho postavenie v hre nemohlo byť vyššie.
V roku 1914 však dosiahla vrchol, keď sa Liverpool konečne dostal do finále FA Cupu. Tento úspech nadchol celé mesto a povýšil klub na elitný status. Žiaľ, The Reds prehrali zápas v Crystal Palace 1:0 s Burnley. Ale postup do finále a hra pred kráľom určite uchvátili všetkých na Merseyside.
Nikdy sa nedozvieme, čo mal Tom Watson v pláne pre ďalšiu fázu vývoja klubu Reds. Zomrel v roku 1915 po veľmi krátkej chorobe. Zdá sa, že sa nakazil infekciou pľúc a podľahol zápalu pľúc vo svojom dome na Priory Road, neďaleko Anfieldu.
Ešte niekoľko dní predtým sa venoval záležitostiam tímu a táto správa zaskočila všetkých, ktorí mali čo do činenia s klubom, ako aj celý futbalový svet. Liverpool Echo napísal v článku s názvom „‚OWD TOM‘ WATSON ZOMREL VO SVOJOM DOMOVE“:
Pán Tom Watson – alebo „Owd Tom“, ako ho familiárne a láskyplne poznali v celom futbalovom svete – bol snáď najpopulárnejšou postavou v asociácii profesionálneho futbalu.
Všetci, ktorí sa zaujímajú o tento šport, poznajú mimoriadne zaujímavú históriu klubu Liverpool za posledných sedemnásť rokov.
V tomto období zažil svoje vzostupy a pády, ale základom všetkého bol jemný zmysel pre športové správanie, ktorý prekonal väčšinu ťažkostí, finančných aj iných.
Bolo populárne hovoriť, že nikto nikdy nevedel, kde bude Liverpool na konci sezóny, pretože klub mal zvláštny zvyk končiť buď blízko vrcholu, alebo blízko dna ligovej súťaže.
Anfielders, vďaka predovšetkým predvídavosti pána Watsona, vyhrali majstrovstvá prvej ligy, majstrovstvá druhej ligy a majstrovstvá Lancashire League.
Podobne ako neskôr Paisley, ani Watson nikdy nevyhral FA Cup. Bol však nepochybne nesmierne talentovaný, rešpektovaný a úspešný manažér. V čase svojho úmrtia mal len 56 rokov a na leto plánoval cestu do Spojených štátov. Tlač špekulovala, že keby žil dostatočne dlho, možno by sa pokúsil presadiť futbal v Amerike.
Watson bol manažérom Liverpoolu neuveriteľných 19 rokov a zúčastnil sa 742 zápasov. Dodnes zostáva najdlhšie pôsobiacim manažérom klubu.
Vyhral dva tituly v prvej lige, titul v druhej lige a Lancashire League. Takisto skončil na druhom mieste v prvom finále FA Cupu v histórii Liverpoolu. Bol priekopníkom vo svojej oblasti a ďalším z veľkých mužov, ktorí stvorili Liverpool.
Zdroje – lfchistory.net, thisisanfield.com, friendsofliverpool.com, liverpoolecho.co.uk
