Angličan nastúpil za Brighton & Hove Albion proti The Reds ako striedajúci hráč v druhom polčase zápasu. Bolo to prvýkrát, čo Milner čelil klubu ako súper od skončenia svojej úspešnej osemročnej kariéry v LFC v lete 2023, a domáci fanúšikovia spievali jeho meno hneď po jeho príchode na ihrisko.
James Milner si v Brightone zmenil číslo dresu na sezónu 2025-26, aby vzdal hold bývalému spoluhráčovi z Liverpoolu Diogovi Jotovi, ktorý v júli zahynul pri autonehode povedal, že návrat na Anfield a hra za Brighton s číslom 20 na chrbte dresu bol „výnimočný moment“.
Nosil číslo 6 počas svojich prvých dvoch sezón v klube na južnom pobreží, ale v lete prešiel na číslo 20 po tragickej smrti hráča Liverpoolu Dioga Jotu, ktorý nosil číslo 20 za Liverpool. 39-ročný hráč nastúpil ako striedajúci hráč v sobotňajšom zápase, v ktorom Brighton prehral s Liverpoolom 2:0, a po zápase napísal na sociálnych médiách:
„Sklamanie z výsledku, ale som šťastný, že som sa vrátil na ihrisko a zažil výnimočný moment, keď som hral na Anfielde s číslom 20. Veľká vďaka za neuveriteľné privítanie od divákov na Anfielde. YNWA.“
Vypočul si standing ovation, keď v posledných minútach zápasu vstúpil na ihrisko Anfield s Jotovým starým číslom. On by ho nakoniec od fanúšikov dostal vždy, aj nebyť smutnej a tragickej straty spoluhráča s bratom. Snáď ho ešte na Anfielde aspoň raz v ligovom zápase zažijeme vybehnúť na trávnik.
Pred začiatkom sezóny 2025-26 Milner vysvetlil svoje rozhodnutie zmeniť číslo dresu a v auguste povedal médiám v Brightone: „Keď som sa dozvedel, že Carlos [Baleba] chce zmeniť číslo a číslo 20 je voľné, chcel som to urobiť na znak úcty a samozrejme ako poctu Diogovi Jotovi.
Bol to úžasný hráč, s ktorým som mal šťastie hrať, a bol to aj skvelý priateľ. Bude pre mňa veľkou cťou nosiť jeho číslo v Premier League tento rok.“
Milner o Jotovi po jeho smrti v júli povedal: „Každý týždeň som ho rád sledoval ako hráča a miloval som trénovať s ním, ale dôležitejšie ako ako hráč bol ako človek, bol neuveriteľný. Bol to človek, ktorého ste mohli posadiť do akéhokoľvek kúta šatne a ľudia ho milovali.
Spolu sme zažili veľa zábavných dní, keď sme sa navzájom škádlili. Bol taký tvrdohlavý ako ja. Spolu sme sa veľmi bavili.
Bol úžasným rodinným človekom a jednoducho niekto, s kým ste chceli byť. Všetci ho budú postrádať. Bol naozaj úžasným hráčom a ešte lepším človekom – neuveriteľným človekom, s ktorým bolo skvelé byť. Bude chýbať všetkým, ktorí ho poznali, a určite aj všetkým vo futbalovom svete.“
Obranca Liverpoolu Ibrahima Konate si na konci sobotňajšieho zápasu vymenil dres s Milnerom a Francúz zdieľal na Instagrame fotografiu dresu veterána z Brightonu.
Milnerov štart na Anfielde bol jeho 646. v Premier League a teraz ho delí len sedem štartov od historického rekordu Garetha Barryho, ktorý má na konte 653 štartov.
