Liverpool musí vyhodit Arneho Slota. Neochotní Reds musí po debaklu s Wolves skousnout hořkou pilulku, protože Nizozemec ukazuje, že nedokáže zachránit noční můru sezony
Arne Slot označil úterní trapnou porážku 1:2 na hřišti Wolves za „ten samý starý příběh“. A měl pravdu. Na bolestně předvídatelné porážce Liverpoolu na Molineux nebylo nic nového ani neobvyklého. Liverpool předvedl děsivě plochý první poločas, poté se vrátil do hry poté, co soupeři daroval gól, jen aby nakonec zápas ztratil inkasovanou vítěznou brankou v nastaveném čase.
Byla to chaotická série událostí, která podle Slota „shrnuje“ celou sezonu jeho týmu. Psychicky i fyzicky křehcí Reds jsou nyní ve velmi reálném nebezpečí, že skončí mimo první pětku Premier League – pouhý rok poté, co získali titul.
Zřejmá otázka tedy zní: co s tím hodlá udělat? Nebo možná ještě přesněji – co s tím vůbec může udělat? Protože Slot zatím poskytl jen velmi málo důkazů o tom, že je schopný situaci zvrátit. Naopak argumenty pro to, aby zůstal ve funkci i po skončení současné sezony, se prakticky zhroutily.
Stojí za svým manažerem
Někteří fanoušci si stále nedokážou připustit, že by měl být Slot odvolán a to je naprosto pochopitelné. Je totiž jedním ze dvou mužů, kteří dokázali s Liverpoolem za posledních 36 let získat mistrovský titul a navíc se mu to podařilo hned v první sezoně na lavičce.
Stále tedy přetrvává pocit, že by měl dostat více času protože si ho zasloužil. Bohužel je však tento argument spíše emocionální než racionální. Je nyní založen téměř výhradně na pocitu, že fanoušci jsou nizozemskému trenérovi zavázáni za jeden z nejlepších dnů svého života, a proto mu dluží loajalitu – alespoň do konce sezony.
Fanoušci jsou také hrdí na to, že Liverpool není klub, který trenéry rychle vyhazuje. Na Anfieldu byli manažeři vždy považováni za důležitější než hráči a obvykle dostávali podporu i v těžkých časech – v duchu klubové hymny „You’ll Never Walk Alone“.
Jenže kombinace tradice a minulých úspěchů by jednoduše neměla stačit k tomu, aby si Slot udržel práci. Současné problémy totiž ohrožují budoucí úspěch klubu. Nejnovější účetní zprávy navíc ukazují, že kvalifikace do Ligy mistrů je pro ekonomickou stabilitu klubu velmi důležitá – zvlášť po loňském létě, kdy Liverpool utratil rekordní částky za přestupy a platy.
Páté místo nemá omluvu
Liverpool se samozřejmě nechce proměnit v Manchester United, který během posledních 13 let téměř každý rok přechází z jednoho radikálně odlišného sportovního projektu do druhého. Skautský tým Reds identifikoval Slota jako ideálního nástupce Jurgena Kloppa a Nizozemec rychle potvrdil správnost tohoto rozhodnutí, když několika chytrými taktickými úpravami proměnil stejný kádr, který pod jeho předchůdcem skončil třetí, v mistra Premier League.
Slot si také zaslouží věčný respekt za způsob, jakým se vyrovnal s tragickou smrtí Dioga Joty – ztrátou, jejíž dopad na zdrcené spoluhráče je prakticky nemožné vyčíslit. Zároveň musel řešit nešťastná a nevhodně načasovaná zranění, především u nejdražšího hráče v historii britského fotbalu Alexandera Isaka, a také spektakulární konflikt se svým nejdůležitějším hráčem Mohamedem Salahem.
I když tedy existuje mnoho vysvětlení letošního úpadku Liverpoolu, nelze je použít jako omluvu pro tým, který byl posílen téměř o 450 milionů liber, a přesto se nachází na pátém místě tabulky Premier League – navíc trapných 16 bodů za průměrným Arsenalem.
Slabé výkony i výsledky
Z Anfieldu přicházejí zprávy, že Slot nebude na konci sezony hodnocen pouze podle výsledků. Velkým faktorem budou také samotné výkony týmu. Pro Slota je ale problém v tom, že výkony Liverpoolu byly stejně špatné jako výsledky.
Mezi koncem listopadu a polovinou ledna sice Reds neprohráli ani jeden ligový zápas, ale během této desetizápasové série bez porážky – pravděpodobně nejméně přesvědčivé v historii nejvyšší soutěže – vyhráli pouze čtyřikrát. Navíc předvedli tristní výkony proti třem nováčkům ligy: Sunderlandu, Leedsu a Burnley.
Hodně se mluvilo o jejich třízápasové vítězné sérii před úterním debaklem. Jenže i ta byla zavádějící. Slotův tým sice ukázal chvályhodného bojovného ducha při výhře na Stadium of Light, ale na hřišti Nottinghamu vykradl vítězství až díky gólu Alexise Mac Allistera v 97. minutě. A dokonce i při morálku zvedající výhře 5:2 nad West Hamem na Anfieldu minulý víkend měli hosté ve skutečnosti vyšší hodnotu očekávaných gólů (1,86 ku 1,84). První tři góly Liverpoolu navíc padly po standardních situacích a poslední dva po tečích.
Dělat pořád to samé dokola
Za výrazné zlepšení hrozby Liverpoolu při rohových kopech v posledních několika měsících si Slot rozhodně zaslouží uznání. Sám ale přiznal, že jeho tým má stále problémy jak s vytvářením, tak s proměňováním šancí ze hry. Zranění Floriana Wirtze je v tomto ohledu bezpochyby velký problém, ale závislost Liverpoolu na Němci při dobývání hlubokých obranných bloků je znepokojivá.
Na Molineux Slot při hodnocení neefektivního prvního poločasu (ani jedna „velká šance“) poukazoval na nedostatečnou průnikovost po křídlech. A Salahův první ligový gól po čtyřech měsících rozhodně neodvedl pozornost od jinak nevýrazného výkonu. Egypťan za celý večer nevytvořil ani jednu šanci – mimo jiné proto, že pokazil skvělý brejk, který mohl rozhodnout zápas.
Co se týče Codyho Gakpa, Nizozemec bohužel zosobňuje tendenci Liverpoolu dělat pořád dokola to samé, ale očekávat jiné výsledky.
Klubová legenda Steve Gerrard na TNT Sports prohlásil, že Rio Ngumoha musí nyní dostat šanci na levém křídle – počínaje páteční odvetou FA Cupu proti Wolves. To však bylo zřejmé už po jeho krátkém vystoupení na hřišti Nottinghamu minulý víkend.
V tomto směru si Slot momentálně vůbec nepomáhá tím, že stále sází na hráče, kteří si základní sestavu v každém zápase jednoduše nezaslouží.
Špatné začátky i konce zápasů
V útoku má bezpochyby omezené možnosti – a to není jeho vina, ale vina vedení klubu, které nepřivedlo náhradu za Luise Díaze ani v létě, ani během zimního přestupového období. Tento přešlap nyní vypadá ještě hůř, když Antoine Semenyo okamžitě zazářil po přestupu do Manchesteru City.
Slot byl ale angažován právě proto, že dokázal maximálně využít zdroje, které měl k dispozici. Dokázal to ve Feyenoordu. A dokázal to i během své první sezony v Liverpoolu. Jenže teď už se mu to nedaří.
Na přestupovém trhu se možná udělaly chyby – a žádná nebyla větší než promarněná šance získat Marca Guehiho – ale kádr takové kvality by jednoduše neměl být v tabulce za Manchesterem United a Aston Villou.
Liverpool však nyní platí nevyhnutelnou cenu za to, že pravidelně začíná i končí zápasy špatně – a za to nese odpovědnost trenér, ať se na to podíváte jakkoli. Buď svým hráčům nedokáže dostatečně vštípit důležitost intenzity od prvního hvizdu, nebo ho už jednoduše neposlouchají.
Výsledkem je, že tým, který v prvních 30 minutách z 29 ligových zápasů této sezony vstřelil pouze pět gólů, je často nucen v posledních 15 minutách tlačit na pilu. To vede k úplné ztrátě organizace i klidu, obvykle způsobené stažením jednoho ze stoperů (Ibrahima Konaté).
Není tedy náhoda, že Liverpool ztratil body v nastavení už sedmkrát – a zároveň vytvořil rekord v počtu inkasovaných vítězných gólů od 90. minuty.
Naděje místo očekávání
Bylo by nesprávné tvrdit, že Slot ztratil kabinu. Kromě Salaha jsme neslyšeli žádné veřejné stížnosti od jiných hráčů – ani náznaky nespokojenosti v týmu.
Na Liverpoolu je ale viditelná pomalost a letargie, která je velmi znepokojivá. Tým ztratil svou ostrost – a to může být důsledek psychické nebo fyzické únavy. Možná dokonce obojího.
Van Dijk na Molineux znovu prohlásil, že to „měla být sezona plná výkyvů z mnoha důvodů“. Podstatné však je, že Slot už nevypadá jako trenér, který by ji dokázal zachránit.
Liverpool ho samozřejmě nevyhodí. Alespoň zatím ne – zvlášť když Reds čeká klíčová série zápasů v lize a ve dvou pohárových soutěžích. Fanoušci budou dál podporovat trenéra i hráče – ale spíše z naděje než z očekávání, že se situace v následujících měsících zlepší.
Dokonce i ti největší Slotovi zastánci nyní procházejí zkouškou víry v Nizozemce způsobem, jaký si ještě před rokem vůbec nedokázali představit. I oni už mají dost toho samého starého příběhu – a pokud Slot nedokáže změnit vyprávění této sezony, Liverpoolu nezbude nic jiného než změnit trenéra.
