Trenér Liverpoolu Arne Slot tvrdil, že jeho tým je na tom mnohem lépe, když se vrátil do Istanbulu, aby v úterý čelil Galatasarayi v Lize mistrů – jenže Reds vypadali, jako by neudělali vůbec žádný pokrok, když na RAMS Parku padli další porážkou 0:1, která je tentokrát vystavuje reálnému riziku vyřazení.
Pozoruhodné je, že Ibrahima Konaté předvedl ještě horší výkon než před šesti měsíci, přičemž snaha středního obránce odkopnout míč byla místy až na hranici komičnosti. Francouz však rozhodně nebyl jediným hráčem Liverpoolu, který zaostal za očekáváním; Virgil van Dijk odehrál vedle Konatého také špatný zápas, zatímco Mohamed Salah podal mizerný výkon a byl stažen ze hřiště v polovině druhého poločasu – společně s Milosem Kerkezem.
Navíc Liverpool znovu doplatil na kolektivní neschopnost bránit standardní situace, když jediný gól večera vstřelil z bezprostřední blízkosti Mario Lemina poté, co se dostal k hlavičce Victora Osimhena po rohovém kopu.
Galatasaray vstupuje do tohoto utkání po sérii tří vítězství a už letos dokázal porazit Liverpool (byť po poněkud sporně nařízené penaltě). Ve svém posledním zápase zvítězil nad Beşiktaş a udržel vedení 1:0 i přesto, že dohrával v deseti po červené kartě pro Leroy Sané. Přestože hra v oslabení znamená větší pracovní zátěž pro hráče na hřišti, několik fotbalistů bylo šetřeno a ti nejdůležitější byli před koncem střídáni.
Sobotní střelec gólu Victor Osimhen si v Galatasarayi užívá fotbal a obzvlášť nebezpečný je při přechodu do útoku – což zmínil i Arne Slot na své tiskové konferenci před tímto zápasem, když zdůraznil nutnost koncentrace a organizace hry, aby Liverpool dosáhl příznivého výsledku. Osimhen v této sezoně UEFA Champions League vstřelil sedm gólů v osmi zápasech. Nebezpečný je také Barış Alper Yılmaz, který byl pro Reds velkou hrozbou už v září.
Turecký celek má doma dobrou formu a v evropských soutěžích prohrál s anglickými týmy na vlastním hřišti jen jednou z posledních devíti zápasů (s Arsenal v roce 2014), přičemž pět z těchto devíti utkání vyhrál. Podle průměrného věku základních sestav (28 let a 273 dní) jde o nejstarší tým v soutěži, což ale v tomto případě může znamenat i zkušenosti. Galatasaray má řadu hráčů, kteří už podobné zápasy zažili, a i když zdaleka nejde o nejtěžšího soupeře, jakého mohl Liverpool dostat, stále představuje výzvu odpovídající úrovni soutěže.
V předzápasových komentářích trenér Galatasaraye Okan Buruk zmínil pozdní góly Liverpoolu z dřívější části sezony a je si jistě vědom i obecné tendence Liverpoolu rozhodovat zápasy v závěru. Jeho tým se bude chtít opřít o výhodu bouřlivé domácí atmosféry a bojovat až do konce.
Jak Alisson Becker, tak Federico Chiesa jsou z tohoto zápasu vyřazeni. Brazilský brankář na konci předzápasového tréninku „něco ucítil“. Jak už bylo dříve oznámeno, Giorgi Mamardashvili s týmem odcestoval a v úterý nastoupí v základní sestavě.
Pokud bude Jeremie Frimpong dostatečně fit, mohl by ho Arne Slot nasadit od začátku, a podobně to může být i s Florian Wirtz. Frimpongova rychlost by se hodila proti rychlým přechodům Galatasaraye do útoku a jeho přítomnost by zároveň posílila střed týmu, protože Dominik Szoboszlai by mohl hrát ve své přirozenější roli. Wirtz by mohl nastoupit místo Alexis Mac Allister, ale pravděpodobnější je, že se bude pohybovat v ofenzivě místo Cody Gakpo, který byl pro Liverpool užitečným žolíkem z lavičky. Hugo Ekitiké, jenž v této soutěži dobře pracuje s míčem i pod tlakem, by měl rovněž nastoupit od začátku. Slot by mohl zvažovat i Rio Ngumoha, který naposledy ukázal, že dokáže ovlivnit zápas už od úvodních minut. Jeho věk ale může vést k opatrnosti – stejně jako možnost nasadit ho proti unavenějším obráncům v průběhu zápasu.
Mohamed Salah pravděpodobně nastoupí v základní sestavě a tím vyrovná rekord Carraghera v počtu startů za Liverpool v soutěžích UEFA oba mají aktuálně 80 zápasů. Salahovi navíc chybí jediný gól, aby se stal prvním africkým hráčem s 50 góly v historii evropského poháru, což je rekord, kterého by určitě rád dosáhl a možná mu pomůže i to, že se naposledy znovu střelecky prosadil.
Reds vyhráli jen jeden z pěti předchozích vzájemných zápasů s Galatasarayem; Liverpool navíc nikdy nevyhrál na hřišti Galatasaraye a tento stadion pro něj bývá velmi náročný.
Arne Slot:
„Nebyl mezi námi v září velký rozdíl. Ze hry jsme si byli dost podobní a nakonec to byl vyrovnaný zápas 50 na 50, který rozhodla penalta. Takže jsme je už tehdy dobře znali a poté, co jsem viděl další jejich zápasy, můj respekt k jejich trenérovi jen vzrostl. Naposledy hráli proti Beşiktaş a dokázali je porazit, přestože dohrávali v deseti lidech, což vypovídá o jejich bojovnosti.“
Okan Buruk: „První zápas je ten nejdůležitější. Na stejné cestě jako my je spousta velkých týmů – celkem 16 velkých mužstev a všichni mají šanci postoupit. Naším cílem je získat výhodu v prvním zápase proti Liverpool.“
