Liverpool čaká na Emirates ťažká skúška, ale do stretnutia s Londýnčanmi idú ako najlepší defenzívny tím v Premier League.
Skvelý štart tímu Arne Slota bol postavený na pevných základoch. Stredajšie víťazstvo proti RB Lipsko bolo siedmym čistým kontom v 12 zápasoch. Lídri Premier League sa môžu pochváliť najlepším gólovým rozdielom.
Iba tri inkasované góly sú v tomto ohľade dvakrát menej ako druhý najlepší tím v lige – Nottingham Forest inkasoval 6 gólov. Pričom Liverpool v minulej sezóne stihol inkasovať v rovnakej fáze už trikrát toľko gólov. V nedeľu ich čaká zatiaľ najťažšia skúška, ale ponorenie sa do štatistík v nich môže nájsť dôvody na optimizmus.
Liverpool je najlepší v Premier League, pokiaľ ide o očakávané inkasované góly. Súperi si jednoducho nedokážu vytvoriť kvalitné šance. Iba Manchester City umožnil svojim súperom viac kontaktu vo vlastnom pokutovom území.
So známym príslovím, že tituly vyhrávajú defenzívy, by ste si mohli myslieť, že Liverpool, ktorý sa pod Slotom prikláňa k väčšej kontrole hry, bude mať v tejto sezóne šancu bojovať o najvyššie méty. Ako k tomu teda došlo?
Zlepšenie defenzívy Liverpoolu
Porovnanie v Premier League, hodnoty na zápas
Dominancia Konatého a Van Dijka
Slot sa rozhodol, že Holanďanovým partnerom v úvodnom zápase novej sezóny bude Jarell Quansah, ale už v polčase ho po slabom prvopolčasovom výkone nahradil Ibrahima Konaté. Odvtedy sa Francúz nevzdal svojho miesta v základnej jedenástke v Premier League.
Slot ho využíva inak ako Klopp. Holanďan mal doteraz nepochybne viac šťastia ako jeho predchodca, pretože Konatému sa zatiaľ vyhýbajú zranenia. Aj keď bol Francúz k dispozícii, Klopp sa možno mýlil, keď rozhodol o menšom priestore pre neho.
Konaté nastúpil len na 17 zápasov Premier League v každej z predchádzajúcich dvoch sezón. V poslednej sezóne nikdy nenastúpil na viac ako štyri zápasy za sebou v Premier League.
Všetko sa zmenilo pod vedením Slota. Konaté nastúpil na 10 z 11 zápasov vo všetkých súťažiach. Byť pravidelným hráčom a dôvera mu pomohlo. Van Dijk o svojom kolegovi povedal: „Učí sa, zlepšuje sa a viac sa o seba stará, aby bol pripravený hrať každé tri dni.
Reds jednoznačne dominujú vo vzduchu. Z hráčov, ktorí sa zúčastnili aspoň 10 vzdušných duelov, má Konaté najlepšie percento výhier – 83 %. Van Dijk tesne zaostáva za svojím kolegom so 74 %.
Súboj vo vzduchu je obzvlášť užitočný pri štandardných situáciách. Ofenzívne to bolo vidieť pri víťazstve 3:1 na San Sire, kde dvojica stredných obrancov navyše strelila po jednom góle, ale v defenzíve je to ešte omnoho dôležitejšie.
Liverpool je spolu s Brentfordom jediným tímom v lige, ktorý neinkasoval gól po štandardke. Pre porovnanie, v minulej sezóne inkasovali takýto gól v priemere každé štyri zápasy.
Konaté, ktorý je druhý za Van Dijkom, pokiaľ ide o odstránené lopty vo vzduchu, hrá kľúčovú úlohu. Fanúšikovia Liverpoolu musia dúfať, že jeho telo sa dokáže vyrovnať s množstvom zápasov a obavy o jeho zdravie sa stanú minulosťou. Zatiaľ sú však predpoklady pozitívne.
Gravenberch žiari v novej úlohe
Konaté a Van Dijk nie sú jedinými hráčmi, ktorí dominujú vo vzduchu. Gravenberch, ktorému sa darí veľmi dobre od prevzatia pozície č. 6, je takmer rovnako efektívny ako Francúz, pričom zvyšuje fyzicko defenzívnu laťku tímu.
Toto je jeden zo spôsobov, ako Holanďan pomáha Liverpoolu. Stále pôsobí hlavne na súperovej polovici, jeho technika a kvalitné prihrávky v medzihre mu umožňujú tlačiť súpera do defenzívy. Jeho aktivita na vlastnej polovici sa však výrazne zvýšila. Posledné víťazstvo v Lipsku bolo ďalšou ukážkou výkonu, kde Gravenberch zažiaril v defenzíve.
Doterajšie predvedené výkony mu určite dopomohli usadiť sa na tejto pozícii, vzhľadom na to, že pod Kloppom zvyčajne obsadzoval pozíciu číslo 8. Počiatočné obavy, či bude schopný zvládnuť defenzívnu hru v hĺbke poľa, zostali zabudnuté.
Jeho schopnosť získať loptu sa stala pre Liverpool kľúčovou. Gravenberch má za úlohu podporovať obranu Slotovho tímu a zároveň je úlohovaný, aby tlačil presoval aj na súperových poloviciach ihriska. V tomto ohľade je tretím hráčom v Premier League, ale najlepším zo stredopoliarov.
Darí sa mu v súbojoch 1 na 1. Žiadny hráč Liverpoolu nemal viac prerušení a blokov dohromady. To má za následok, že Slotova obrana je zriedka vystavená súperovmu útoku.
Trentova zmena
Prihrávky Trenta Alexandera-Arnolda z hry a zo stojacej lopty naďalej tešia fanúšikov a ú pohladením naších očí. Je najlepším hráčom Liverpoolu, pokiaľ ide o vytvorené šance (16). V Premier League si zapísal doteraz iba jednu asistenciu, zatiaľ čo jeho očakávaný index finálnych prihrávok je už 2,55, čo je štvrtý najlepší výsledok v Premier League.
Aj keď stále zostáva hrozbou hlavne v útoku, jeho úloha pod Arne Slotom sa trochu zmenila. Gravenberchova prítomnosť v strede poľa umožnila trénerovi použiť Trenta v konvenčnejšej úlohe krajného obrancu. To je spojené s menšou zodpovednosťou v strede poľa.
Na jednej strane to znamená, že Arnold trávi menej času s loptou pri nohách. Počet kontaktov s loptou a prihrávok sa v porovnaní s predchádzajúcou sezónou znížil. Na druhej strane to však znamená menšiu hrozbu v defenzíve.
26-ročný hráč nikdy nevyzeral defenzívne lepšie, a súčasné čísla dokazujú, že je sebavedomejší na svojej súčasnej pozícii a pri zadaných úlohách – menej často dribluje a oveľa častejšie zachytáva loptu.
Mohli sme to vidieť pri výhre 2:1 proti Chelsea. V útoku nebol taký dominantný viditeľný ako zvyčajne, ale Trent zohral dôležitú úlohu v defenzíve, bojoval a vyhrával duely s Jadonom Sanchom v prvom polčase a Pedrom Netom v druhom. V stredu sa mu darilo proti Xavimu Simmonsovi v Red Bull Arene.
Jeho defenzívna hra, ktorá bola predmetom kritiky a výsmechu, je teraz naozaj niekde inde.
Menej chaosu, viac kontroly
K rôznym taktickým zmenám, ktoré Slot implementoval, by sme mali pridať aj zastrešujúcu zmenu, ktorá sa odohrala v štýle hry – menej turbulencií a viac tlmeného prístupu počas zápasov. – Minulá sezóna bola pre fanúšikov emocionálnou horskou dráhou, neskoré góly, doháňanie prehier. Každý zápas bol ako finále pohára,“ povedala legenda Liverpoolu po víťazstve svojho bývalého tímu 2:0 nad Brentfordom.
„Liverpool potreboval v minulej sezóne viac zápasov tohto typu. Bolo to skôr ako výkon Manchestru City, po druhom góle máte dojem, že zápas sa skončil.
„Slotov Liverpool nebude taký vzrušujúci ako Kloppov , to je nemožné, ale mohlo by to byť rovnako efektívne, ak nie viac. Ak Liverpool dokáže vyhrávať takto zápasy, dodá im to sebavedomie a výhodu nad súpermi,“ povedal Carra.
Arsenal – doteraz najťažšia skúška
Nedeľňajší výlet na Emirates, kde vo februári utrpeli porážku 3:1, bude zatiaľ najväčšou výzvou sezóny. Pred víťazstvom proti Chelsea sa Reds nestretli so žiadnym tímom z TOP 6.
Spôsob, akým zvládli predchádzajúce dve posledné zadania – zápasy proti Lipsku a Chelsea – však dáva pozitívne náznaky. Pre Liverpool, ktorému nechýba veľa hráčov, zdá sa, že nastal ideálny čas poraziť Arsenal, ktorý má starosti so zraneniami kľúčových hráčov.
Ricardio Calafiori sa pripojil k skupine nedostupných hráčov pre tento zápas. Villam Saliba je suspendovaný po tom, čo dostal červenú kartu proti Bournemouthu, stále nie je známe, aká je situácia Jurriena Timbera a Takehira Tomiyasua.
Mohamed Salah si už pomyselne šúcha nedočkavo ruky pri pomyslení na to, že bude čeliť rezervnému ľavému obrancovi Arsenalu, a to nie je koniec problémov Mikela Artetu. Martin Odegaard pravdepodobne nebude môcť hrať v nedeľu a Bukayo Saka bojuje s krátkym časom na vystrábenie sa zo zranenia , aby bol k dispozícii pre nedeľný zápas.
Absencia oboch hráčov bude veľkou stratou pre Arsenal, ktorý bude musieť čeliť Liverpoolu, ktorý hrá zatiaľ zodpovedne a dobre v obrane.
Nick Wright
