Zrazu bol tam, kde sa to všetko začalo.
Minulý mesiac Virgil van Dijk tajne navštívil svoj starý holandský klub Willem II, aby prinavrátil mládežnícky futbalový turnaj.
Povedal: „Je to môj spôsob, ako vrátiť a pomôcť vychovať novú generáciu talentov svetovej úrovne. Tento turnaj poskytuje vychádzajúcim hviezdam platformu, ktorú potrebujú, aby mohli urobiť ďalší krok na ceste za svojimi snami.“
Je príznačné, že na ďalšom ročníku turnaja „Virgil Legacy Trophy“, ktorý sa uskutoční v septembri, sa zúčastnia všetky kluby, v ktorých Van Dijk počas svojej kariéry hrával, plus také kluby ako Arsenal, Manchester City a PSG.
A práve v Tilburgu, holandskom meste v južnej provincii Severné Brabantsko, získal súčasný kapitán Liverpoolu neoceniteľné poznatky o futbale a živote.
V čase, keď sa pripravuje na zisk svojho druhého titulu v Premier League s Liverpoolom, sa pozrieme na to, ako sa 33-ročný stredný obranca poučil z počiatočných neúspechov a stal sa jedným z najlepších na svete.
Niektorí manažéri mládeže ho dokonca považovali za lenivého.
Van Dijk nastúpil do vtedy uznávanej akadémie Willem II v roku 2001 ako 10-ročný.
Bol to klub, ktorý sa len niekoľko rokov predtým vzoprel nepriazni osudu, keď v sezóne 1998-99 skončil druhý v Eredivisie a dostal sa do Ligy majstrov. Krátko po jeho príchode bol Jan van Loon vymenovaný za riaditeľa akadémie.
„V skutočnosti proti nemu nemal šancu žiadny útočník,“ povedal Van Loon. „Bol fyzicky silný a mal prirodzený talent odoberať lopty súperom presne v ten správny moment.“
„Pamätám si, že v zápasoch sme mu niekedy hovorili: ‚Pozor, Virgil, za tebou je súper‘. Bol vždy veľmi uvoľnený, ako: „Áno, v poriadku, žiadne obavy.“
„Spomínam tiež si na zápas proti Ajaxu, v ktorom chcel označiť ich najlepšieho hráča. Hovorili sme: ‚Dávajte pozor, aby sa nedotkol žiadnej lopty,‘ a presne to by Virgil robil.“
Napriek tomu tu bol stále priestor na zlepšenie,
Van Loon dodal: „Z času na čas by mohol pôsobiť lakonicky, trochu príliš ľahko. Možno ho niekedy niektorí manažéri mládeže dokonca považovali za lenivého.“
Tento imidž čiastočne vytvárala jeho dochvíľnosť, keďže Van Dijk niekedy prichádzal na tréningy neskoro. Dokonca to dospelo do bodu, keď niektorí tréneri uvažovali, či by mal mladý obranca v klube zostať.
Keď sa však Van Loon začal o mladého futbalistu bližšie zaujímať, získal aj prehľad o Van Dijkovom osobnom živote. Povedal: „Jeho rodičia boli rozvedení a občas sa musel starať o svojho mladšieho brata a sestru. Niekedy ich musel vziať zo školy a pripraviť im obed, než naskočil na autobus do Willem II.
„To znamenalo, že sem-tam mohol meškať, a keď som sa ho opýtal na dôvody, vždy mi podrobne vysvetlil, čo sa stalo.“ „Pamätám si, že raz ho jeho malý brat požiadal o arašidové maslo na chlieb, čo musel ísť kúpiť do supermarketu – a následne jednoducho zmeškal autobus. Toto obdobie ho formovalo ako človeka aj ako futbalistu.“
Na výchovu dieťaťa je potrebná nielen kompletná rodina
Van Dijkove nadpriemerné výkony mu nakoniec ponúkli šancu hrať za druhý tím, keď hral za Willem do 19 rokov. V deň zápasu však musel odovzdať zadanie do školy, ktoré nedokončil. Škola bola pre klub prvoradá, takže riskoval, že príde o svoju veľkú predstavu a šancu.
„Povedal som Virgilovi: „Poďme spolu hľadať riešenie,“ dodal Van Loon. „Medzi spolužiakmi bol veľmi obľúbený, nie preto, že bol futbalista, ale jednoducho ako človek.“ „Požiadal niekoľko svojich rovesníkov a všetko sa stihlo. Nie že by napísali zadanie, ale pomohli mu. Večer pred zápasom mi prišla správa od učiteľa, že všetko je v poriadku.“
„Ten učiteľ tiež zohral svoju úlohu. Preto vždy hovorím, že na výchovu dieťaťa je potrebná nazvime to celá dedina. Potrebujete okolo seba niekoľko ľudí, ktorí vás postrčia správnym smerom.“ Van Loon, ktorý pôsobil aj ako šéf trénerov v akadémii Arsenalu, si všimol, ako Van Dijk rozvíjal svoje schopnosti medzi ľudmi tým, že rozpoznal, kto mu môže pomôcť.
Povedal: „Vypracoval si schopnosť zhromaždiť okolo seba ľudí, ktorí by boli pre jeho kariéru najlepší. Od najlepších členov personálu si pýtal extra pozornosť, pretože inštinktívne cítil, že ho môžu urobiť lepším. „To bolo veľmi zvláštne, videl som to aj pri hráčoch ako Bukayo Saka a Frenkie de Jong, ktorý bol tiež v akadémii Willema II.
„V klube pôsobil fyziológ, ktorý vedel, ako prepojiť silový tréning s úlohou stredného obrancu. Keď sa cvičenia skončili, Virgil povedal: ‚Nie, ešte chvíľu budeme pokračovať. Tam bolo vidieť jeho vnútornú dravosť, aj keď niektorí iní tréneri mali dojem, že je lenivý“
„Moje telo bolo doslova akoby zlomené a nemohol som nič robiť.“
Ako tínedžer kombinoval Van Dijk svoje pôsobenie v akadémii Willem II s prácou umývača riadu na čiastočný úväzok.
Ale napriek tomu, že Van Dijk rástol a prešiel z pravého obrancu na stredného, nie každého vo Willeme presvedčil a kluby váhali ponúknuť mu prvú profesionálnu zmluvu. „Vnútri klubu naňho nebol jednotný názor a myslím si, že Virgil to cítil, že názory ľudí sa rozchádzali,“ povedal Van Loon.
FC Groningen využil príležitosť a v roku 2010 podpísal zmluvu s 19-ročným Van Dijkom – napriek tomu, že mu Willem nakoniec predložil ponuku. Obranca mal pocit, že jeho vlastný klub prišiel s ponukou neskoro, a rozhodol sa pre inú cestu vo svojej kariére.
Profesionálny debut absolvoval v máji 2011 a rok na to zapôsobil vo svojej prvej kompletnej sezóne – až kým ho v rozlete nezastavila vážna choroba. Zabralo to dva výjazdy do rôznych nemocníc, aby mu diagnostikovali zápal slepého čreva, zápal pobrušnice a infekciu obličiek, a musel byť okamžite operovaný.
Van Dijk vtedy povedal: „Moje telo bolo zlomené a nemohol som nič robiť. V takej chvíli vám v hlave šumia tie najhoršie scenáre. Prvýkrát v mojom živote bol futbal do veľkej miery vedľajšou záležitosťou. Môj život bol v ohrození.“
„V istom momente som musel podpísať nejaké papiere. Bol to akýsi testament. Ak by som zomrel, časť mojich peňazí by dostala moja mama.“
Pravdepodobne najlepší manažér, s ktorým som pracoval
Operácia prebehla dobre, ale napriek rýchlemu zotaveniu a niekoľkým pôsobivým výkonom špičkové kluby v Holandsku neprejavili veľký záujem.
Až v roku 2013 ho Celtic podpísal za približne 2,5 milióna libier. „Prišiel hneď prvý deň a trénoval. Rozprával som sa s ním a povedal som mu ‚užívaj si to tu, pretože si nemyslím, že tu budeš dlho‘,“ spomína vtedajší manažér Neil Lennon.
„Má rýchlosť, pokoj, fyzickú zdatnosť, je technicky brilantný. Jeho postup sa nedal zastaviť. Bol to taký dobrý hráč – pravdepodobne najlepší, s akým som ako manažér pracoval.“ Po dvoch sezónach, vrátane dvoch ligových titulov a Škótskeho pohára, Van Dijk prestúpil do Southamptonu.
„Vždy som si myslel, že má na to, aby hral, a dokázal to,“ povedal Lennon. „Mohol by hrať za ktorýkoľvek tím na svete a som prekvapený, že v tom čase neprišiel Manchester United alebo Manchester City, Barcelona alebo Real Madrid a nekúpil ho radšej ako Liverpool.“
Van Dijk sa stal najdrahším obrancom na svete, keď sa v roku 2018 upísal Liverpoolu za 75 miliónov libier.
Odvtedy vyhral Ligu majstrov, Premier League, FA Cup, dva ligové poháre, majstrovstvá sveta klubov a získal cenu UEFA pre hráča roka 2019. Teraz ho od druhého titulu v Premier League delí už len jedno víťazstvo.
Van Loon povedal: „Prispôsobil sa novým a náročnejším situáciám. Stal sa kapitánom a spôsob, akým jedná s trénermi a novinármi, je veľmi pôsobivý. „Som veľmi hrdý na to, čo dosiahol. A dokázal to sám, nie je tu nikto, kto by veci riešil za neho.“
„Musel ťahať za nitky a prevziať iniciatívu. Dáva to taký veľký impulz mladým ľuďom, ktorí možno tiež začínajú bez všetkého a ktorí pracujú na tom, aby dosiahli svoje životné ciele.“
Arthur Renard BBC Sport
